La mer de Chine du Sud : une géographie maritime à la conflictualité latente

Cette Note de recherche s’attache à identifier les objectifs stratégiques poursuivis par Pékin en mer de Chine du Sud. L’hypothèse explorée est que la mer de Chine du Sud constituerait un échelon stratégique destiné à s’intégrer dans un schéma de sécurisation globale. Outre la protection des « mers proches » et des bases navales de Hainan, il y a l’impératif de la protection des « mers lointaines », c’est-à-dire des voies de communication maritimes. Le contrôle de la mer de Chine du Sud serait ainsi l’une des étapes de la Chine de Xi Jinping, puissance marchande, pour la conquête de la puissance navale. Pour y parvenir, la Chine utilise un mode opératoire tenant de la « guerre hybride » : mise en avant d’un narratif historique et politique revisité, recours préférentiel à des acteurs paramilitaires comme les garde-côtes, les flottes de pêche et des milices maritimes. Face à cette affirmation, le différentiel stratégique et l’interdépendance économique grandissant entre Pékin et les États d’Asie du Sud-Est laissent peu de place à une solution équitablement négociée, débouchant sur des coopérations constructives.