La Chine en Afrique des « diplomaties » alternatives pour de nouveaux enjeux sécuritaires

Introduction

Alexandre Lauret, Mathieu Mérino et Carine Pina

Déambulations dans les rues de Djibouti

Au printemps 2016, la scène politique djiboutienne est en pleine effervescence^(x). Deux raisons principales expliquent cette agitation. D’une part, la campagne présidentielle bat son plein : le président sortant, Ismaël Omar Guelleh brigue alors un quatrième mandat. Sans surprise, il est réélu le 8 avril avec plus de 86,28 % des suffrages^(x). Il faut dire que l’opposition véritable est en exil, principalement en Europe, tandis que l’opposition tolérée sur place est si étroitement contrôlée qu’elle en vient, officieusement, à appeler à voter pour le candidat de l’ex-parti unique, le Rassemblement populaire pour le progrès (RPP)^(x). D’autre part, en toile de fond de ces festivités électorales, une deuxième actualité vient accentuer cette effervescence : quelques mois plus tôt, à la fin de l’année 2015, la Chine a officialisé l’installation de sa première base militaire hors de son territoire national, plus précisément à Djibouti.

Pour une grande partie de la population, notamment les commerçants et les fonctionnaires, cette nouvelle est porteuse d’espoirs – économiques pour les uns, diplomatiques pour les autres. Les commerçants, s’inspirant de l’expérience française, imaginent déjà les bénéfices à tirer des besoins quotidiens des soldats chinois. Très vite pourtant, les espoirs s’émoussent : les militaires chinois restent confinés dans leur base, installée loin du centre-ville, et se font ravitailler directement depuis la Chine, via le port de Doraleh, désormais sous concession chinoise depuis 2018^(x). Finalement, le nouveau marché tant attendu ne verra jamais le jour.

Du côté des élites administratives et diplomatiques, en revanche, le ton est tout autre. L’arrivée de la Chine est interprétée comme une victoire stratégique : réussir à faire coexister sur un territoire aussi exigu que Djibouti les armées chinoise, américaine et française, relève presque du tour de force. Pour un des plus petits pays d’Afrique, souvent perçu comme périphérique dans les relations internationales, cette capacité à jongler avec des puissances concurrentes est considérée comme une preuve de savoir-faire diplomatique^(x). Une telle lecture en dit long, non seulement sur les ambitions de l’État djiboutien, mais aussi sur la manière dont sont construites les représentations de la diplomatie dans les contextes postcoloniaux.

Dans les rues de Djibouti, la population s’empare aussi de cette actualité à sa manière. Dans les cafés, une rumeur circule avec ironie : les Américains, furieux de l’arrivée des Chinois, auraient « tapé du poing sur la table », exigeant du président djiboutien qu’il renonce à l’accord. Ce dernier leur aurait alors rétorqué, imperturbable : « Les Chinois nous offrent plus de trois milliards de dollars américains (USD) pour cette base. Donnez-nous-en quatre, et nous en reparlerons^(x). » Véridique ou non^(x), l’anecdote est révélatrice ; elle condense, en quelques mots, une vision populaire des rapports de force mondiaux et illustre la façon dont les récits subalternes^(x) viennent s’entrelacer avec les dynamiques diplomatiques plus formelles. Elle donne aussi à voir, en creux, une politique d’extraversion caractéristique de certains États africains, où la mondialisation des enjeux sécuritaires reconfigure les formes d’exercice du pouvoir, tout autant que les représentations qu’on en donne^(x).

Depuis lors, cette anecdote est venue enrichir un corpus plus large de rumeurs et de légendes urbaines locales, toutes liées à la présence militaire chinoise à Djibouti. Inaugurée en 2017, la base militaire chinoise – située à huit kilomètres de la capitale, à proximité du port de Doraleh également sous concession chinoise – a été construite dans une grande discrétion, à l’écart des regards curieux. Nombre de travailleurs djiboutiens regrettent de ne pas avoir été recrutés pour les travaux de construction, tandis que, dans les cercles d’expatriés occidentaux, les spéculations vont bon train sur les capacités d’accueil de cette véritable forteresse. Les chiffres annoncés ont varié au fil des ans : on a d’abord évoqué la présence de 10 000 soldats, puis 4 000, 5 000, avant que ne circulent des estimations bien plus modestes – quelques centaines. Finalement, le consensus s’est stabilisé sur une capacité maximale d’accueil de 10 000 militaires chinois.

En 2018, une rumeur tenace émerge : les forces américaines accusent la base chinoise d’utiliser des lasers qui auraient temporairement aveuglé un pilote de l’US Air Force, l’empêchant ainsi de décoller de l’aéroport international de Djibouti. Manque de preuves, récit confus – l’affaire tourne court. Un diplomate djiboutien, interrogé en 2021, résumait avec ironie : « La base est à l’ouest, la piste de décollage est orientée vers l’est. » L’intox semble alors évidente. La même année, un nouvel épisode alimente les spéculations : la construction, sur le golfe de Tadjourah, d’une jetée de près de 400 mètres, reliant directement la base militaire au littoral. Le chantier, très vite repéré par les militaires français et américains, suscite quiproquos, silences gênés et interrogations persistantes quant aux marges de manœuvre réellement accordées à Pékin sur le sol djiboutien. Tandis que le gouvernement local niait jusqu’à l’existence même du projet, il demeure incertain s’il s’agissait là d’un déni stratégique ou si la Chine a agi unilatéralement. Une chose, cependant, ne fait plus débat. Comme le confiait un marin français : « C’est devenu un excellent moyen de suivre les mouvements de la marine chinoise […] La jetée est un peu notre baromètre. On y a vu accoster tous types de bâtiments militaires, des plus modestes aux plus imposants. On attend désormais avec impatience leur premier porte-avions^(x). »

Derrière les rumeurs persistantes et les manigances qui entretiennent le fantasme d’un Djibouti devenu « nid d’espions^(x) », se profile en réalité un tournant diplomatique, sécuritaire et géopolitique majeur pour la Chine. L’installation de sa première base militaire à l’étranger, précisément sur le sol djiboutien, dépasse la simple volonté de sécuriser les voies maritimes reliant la Chine à l’Europe via la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large : celle de la ceinture économique de la nouvelle route de la soie^(x). Pour concrétiser cette ambition, Pékin déploie depuis plusieurs années un volet sécuritaire et militaire en Afrique, multipliant les exercices conjoints et les formations avec des partenaires tels que la Tanzanie ou le Mozambique. Parallèlement, les spéculations se multiplient autour de l’éventuelle implantation d’une seconde base militaire chinoise sur le continent, certains évoquant le Gabon, d’autres, plus réservés, citent simplement la région du golfe de Guinée^(x).

Le tournant sécuritaire de la présence chinoise en Afrique : le devenir « puissance » de Pékin

Cette étude collective explore la montée en puissance de la Chine sur le plan sécuritaire en Afrique, en analysant ses implications géopolitiques, économiques et sociales. Elle s’inscrit dans le prolongement d’un séminaire Afrique – une double table ronde organisée le 28 mai 2025 dans l’amphithéâtre Foch par l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (IRSEM). Pendant une demi-journée, chercheurs et militaires ont croisé leurs regards et partagé leurs expériences afin de mieux comprendre l’évolution de la posture sécuritaire chinoise sur le continent^(x). Loin de se limiter à l’ouverture d’une base militaire à Djibouti ou à quelques exercices conjoints avec des armées africaines, cette évolution marque une inflexion stratégique : Pékin est désormais contraint de repenser et d’organiser une véritable politique sécuritaire, à la mesure de ses intérêts croissants en Afrique.

Dans cette perspective, les contributions réunies dans cette étude adoptent une approche convergente : analyser les relations sino-africaines à travers le prisme de l’État chinois. Cette lecture appelle néanmoins un nécessaire rééquilibrage, un « match retour », en intégrant le point de vue des États africains et, au-delà, celui des sociétés civiles locales confrontées à la transformation du rôle de leur partenaire asiatique. Toutefois, cette dynamique dépasse une simple question de perspective : elle se situe à la croisée de deux champs d’analyse et de recherche. D’une part, l’étude des interactions multiformes entre la Chine et les pays africains ; d’autre part, une observation indirecte des logiques internes de l’État chinois, à partir de terrains extraterritoriaux. Cette approche s’impose d’autant plus que l’accès aux terrains politiques chinois est devenu de plus en plus restreint pour les chercheurs étrangers^(x), rendant les contextes africains particulièrement précieux pour observer les mutations de la gouvernance et de l’interventionnisme chinois à l’international.

Au fil de ces observations, un constat s’impose : l’image de la Chine en Afrique s’est profondément transformée – souvent à son désavantage, y compris auprès de ses partenaires historiques. Autrefois perçue comme une alliée désintéressée, porteuse de solidarité et de coopération – notamment dans le domaine médical au cours de la seconde moitié du XXe siècle^(x) – la Chine est aujourd’hui fréquemment associée à une puissance dominante, dont la présence soulève de plus en plus d’interrogations. Devenue le premier partenaire économique du continent, elle a substitué à sa logique d’entraide une politique davantage orientée vers la rentabilité, centrée notamment sur la question de l’endettement. Si elle détient environ 20 % de la dette publique africaine, ce chiffre global masque des disparités marquées^(x) : près de 30 % de la dette de l’Angola et de la Zambie, environ 50 % pour la Guinée équatoriale et jusqu’à 80 % pour Djibouti. Dans ce contexte, il devient difficile pour Pékin de continuer à projeter l’image d’un partenaire neutre et solidaire, sans apparaître comme une puissance exerçant une forme de domination économique.

Ce basculement s’accompagne d’une intensification des investissements chinois sur le continent. La Chine est intervenue dans plus de 55 ports africains – en tant que bailleur, constructeur ou investisseur, voire les trois à la fois – un chiffre qui approche les 70 si l’on inclut les ports secs^(x). Elle s’illustre également par une présence massive dans les secteurs des transports, de l’énergie, de l’eau, de la santé ou encore des télécommunications. Chemins de fer, routes, barrages, centrales, infrastructures portuaires et immeubles financés ou construits par des entreprises chinoises modifient en profondeur les trajectoires de développement des États africains. Parallèlement, la présence humaine s’est intensifiée : alors qu’on comptait environ 137 000 ressortissants chinois en 2001^(x), ils seraient aujourd’hui plus de deux millions^(x).

C’est là tout le paradoxe de cette présence renforcée. En devenant une puissance internationale influente sur le continent, la Chine a rejoint le cercle – autrefois réservé aux États occidentaux – des puissances perçues comme vulnérables, exposées aux critiques des sociétés locales : journalistes, opposants politiques, acteurs de la société civile ou mouvements populaires. Son poids économique, démographique et diplomatique en fait une cible privilégiée, catalysant tensions et discours critiques. La mainmise croissante de Pékin sur les infrastructures stratégiques – ports, transports, ressources naturelles – alimente une perception de domination, dans laquelle la Chine apparaît comme un acteur venu réclamer sa part du « gâteau africain », au détriment des intérêts locaux. Cette image est accentuée par la présence de petits commerçants chinois, souvent accusés de concurrence déloyale, et par les pratiques autoritaires de certains contremaîtres chinois, perçues comme brutales par les travailleurs africains^(x). Dès lors, une vision de la Chine comme puissance néocoloniale s’impose progressivement, éloignée de l’idéal de coopération qu’elle revendique. En période de crise politique ou d’effondrement étatique, les ressortissants chinois deviennent eux aussi des cibles, ce qui oblige Pékin à organiser des évacuations similaires à celles des puissances occidentales. Ces opérations se sont multipliées au cours des dernières années : en Libye (2011, 2014), au Soudan du Sud (2016), en Éthiopie (2020) ou encore au Soudan (2023).

L’Afrique, terrain du renouveau diplomatique chinois ?

L’Afrique constitue aujourd’hui un véritable laboratoire pour observer la manière dont la Chine – à travers son État, ses diasporas et son appareil économique – s’ouvre au monde et apprend à y composer en tant que puissance internationale. La complexité géographique, politique et sécuritaire du continent africain oblige Pékin à développer une diplomatie multiscalaire : à l’échelle continentale (avec ses 54 États), régionale (au travers des huit communautés économiques régionales), mais aussi à l’échelle nationale, en tenant compte des spécificités propres à chaque pays, voire à chaque culture.

Dans ce contexte, le tournant sécuritaire opéré par la Chine apparaît étroitement lié à l’évolution de sa diplomatie. Ce changement s’accompagne d’une redéfinition de ses priorités stratégiques, marquée notamment par un objectif désormais atteint : celui de l’éviction quasi totale de Taïwan du continent africain. Dès 1949, la reconnaissance exclusive de la République populaire de Chine (RPC) au détriment de Taïwan constituait un axe central de la diplomatie chinoise. Si Taïwan avait encore une trentaine de représentations diplomatiques en Afrique au début des années 1970, son influence s’est depuis largement effritée. Aujourd’hui, seuls l’Eswatini et le Somaliland – ce dernier n’étant pas reconnu par la communauté internationale – continuent d’entretenir des relations officielles avec Taipei^(x). Ce changement de paradigme diplomatique, désormais dégagé de l’obsession taïwanaise sur le continent, a ouvert la voie à un repositionnement stratégique plus large, dans lequel les enjeux sécuritaires ont pris une place croissante.

Il semble que la diplomatie chinoise ainsi que la politique sécuritaire qui l’accompagne, obéissent désormais à une logique dictée par l’expansion des intérêts économiques de la Chine en Afrique et par la nécessité de les défendre, à commencer par ses ressortissants à l’étranger. La singularité de l’approche chinoise, comparée à celle des puissances occidentales, apparaît dès lors relative : un siècle les sépare, et les contextes idéologiques comme technologiques ont profondément évolué. Cette réorientation incite à repenser la diplomatie chinoise à l’aune de ce virage sécuritaire, qui ne se limite pas à l’action militaire mais s’inscrit dans une logique plus vaste, incluant les infrastructures, la santé, les échanges culturels ou encore les dispositifs de sécurité intérieure. La « proto-diplomatie médicale » des années 1950 peut ainsi être interprétée comme un moyen, relativement peu coûteux, d’affirmer la présence internationale d’un État alors encore considéré comme un pays émergent parmi d’autres. En substance, les objectifs d’expansion demeurant les mêmes, leurs effets sur les sociétés africaines tendent également à se reproduire. Le premier de ces effets est sans doute la perception croissante de la Chine comme une « puissance (néo)coloniale ». Ce ressenti, que l’on observe sur le terrain, traverse toutes les couches de la société africaine : les élites politiques, d’une part, face à la « diplomatie de la dette » qui conduit certains États très endettés à prendre leurs distances avec Pékin ; les classes populaires, d’autre part, lorsque la présence massive d’expatriés chinois crée une concurrence directe avec les commerçants locaux ou occupe les emplois réservés aux travailleurs autochtones. On peut rappeler, à cet égard, plusieurs épisodes de rejet violent des communautés chinoises installées en Zambie, à Madagascar, en Afrique du Sud ou encore en Centrafrique.

Les auteurs réunis dans cette étude soulignent chacun à sa manière l’urgence de déconstruire nos cadres d’analyse traditionnels, souvent marqués par une lecture occidentalo-centrée de la diplomatie. Comprendre les dynamiques chinoises impose un exercice d’équilibrisme intellectuel : il faut apprendre à décentrer notre regard pour analyser des formes alternatives de diplomatie, pensées et déployées par Pékin selon ses propres logiques, à différentes échelles – de la rue au continent. En définitive, ce n’est pas nécessairement l’émergence récente d’une diplomatie sécuritaire chinoise qui est nouvelle, mais peut-être notre incapacité à l’avoir perçue. Les travaux précurseurs de Xavier Aurégan, notamment sur les coopérations sanitaires sino-africaines, offrent en ce sens des perspectives novatrices pour analyser ce repositionnement. Ils montrent comment la Chine articule sécurité, développement et diplomatie dans un modèle distinct de celui que nous connaissons.

De Djibouti au continent africain, d’une base militaire outre-mer à la multitude des enjeux sécuritaires

À ce stade de la réflexion, il est désormais nécessaire d’analyser la diversité des acteurs impliqués dans la redéfinition du lien entre diplomatie et virage sécuritaire de la Chine en Afrique. Lors de notre séminaire de recherche à l’École militaire, nous avons structuré nos présentations autour de deux grandes catégories : d’une part, les diplomaties dites « alternatives » ; d’autre part, des formes plus classiques de diplomatie, liées aux enjeux sécuritaires et à l’usage de la force. Cette distinction visait à mettre en lumière les spécificités propres à la diplomatie extérieure chinoise. Peut-on parler d’une singularité culturelle, civilisationnelle, voire d’une véritable « marque chinoise » dans la manière dont Pékin mène sa diplomatie ? En parallèle, il s’agissait d’interroger les dimensions plus traditionnelles de cette diplomatie, qui évoquent parfois les attributs d’une puissance internationale, voire impérialiste.

Cette typologie nous est apparue pertinente, notamment à la lumière des parallèles souvent établis entre la période coloniale occidentale (XIXe-XXe siècles) et l’arrivée récente de la Chine en Afrique, perçue par certains – aussi bien en Occident qu’en Afrique – comme une nouvelle forme de puissance coloniale. Un tel rapprochement est toutefois nuancé, voire remis en cause, par le premier texte de notre étude, celui de Xavier Aurégan. L’auteur y démontre comment la santé a constitué une forme de « proto-diplomatie » dès la fondation de la République populaire de Chine en 1949. Initialement fondée sur une solidarité idéologique entre communisme chinois et luttes indépendantistes africaines – puis élargie à un tiers-mondisme émergent – cette diplomatie sanitaire est progressivement devenue un vecteur central de la présence chinoise sur le continent.

Aux premiers dispensaires et personnels soignants ont rapidement succédé des institutions diplomatiques (ambassades, instituts Confucius), de grandes entreprises publiques, ainsi qu’une myriade de petits commerçants. Ce déploiement s’est accompagné d’une stratégie culturelle et informationnelle, à travers le développement des médias chinois en Afrique. Le texte de Selma Mihoubi éclaire particulièrement cet aspect, en montrant l’importance accordée par Pékin à la diffusion de ses médias sur le continent. Ces derniers ont pour fonction essentielle de renforcer, voire de légitimer, le discours solidaire de la Chine envers ses « frères africains », même si sa posture diplomatique, économique et sécuritaire a considérablement évolué.

Cette évolution, justement, tend à rapprocher la Chine d’une puissance aux caractéristiques plus classiques, notamment en ce qui concerne son rôle sécuritaire en Afrique. Ainsi, il convient de s’interroger sur l’expansion économique et commerciale de la Chine en direction de l’Afrique. Au-delà de l’intérêt national d’affirmation de la puissance, cette expansion ne viserait-elle pas, aussi, à favoriser la cohésion interne de la société chinoise ? En effet, les soubresauts de l’économie et le ralentissement de la croissance chinoise explique certainement le besoin de la « soupape de sécurité sociale » que constitue l’expatriation des Chinois en Afrique. L’augmentation constante du nombre de travailleurs sur le continent a, sans doute, permis à l’État chinois de faire face à certaines tensions internes dues au chômage, à la pauvreté, au désir d’ascension sociale ou encore au manque de liberté. Si le phénomène d’expatriation paraît aujourd’hui plus modeste, il pourrait toutefois retrouver aisément un fort dynamisme. Ses répercussions sur les sociétés africaines s’en trouveraient alors renforcées : tensions accrues, multiplication d’incidents violents visant des ressortissants chinois et, par conséquent, demande croissante de protection de la diaspora par l’État chinois. Une telle évolution pourrait d’ailleurs compliquer le positionnement de Pékin sur le continent.

Face aux épisodes de violence ayant visé des Chinois en Afrique (Niger, République démocratique du Congo, République centrafricaine), les autorités chinoises tentent, semble-t-il, plutôt de minimiser ces incidents que de les combattre réellement. Les positions prises par la Chine dans les institutions de maintien de la paix des Nations unies, y compris sur le terrain, ont certes pour but de rassurer les ressortissants chinois dans les pays concernés, mais ont-elles une efficacité pratique en termes sécuritaires ? Les prises d’otages, notamment dans le Sahel, ne semblent pas se résoudre différemment de celles qui touchent les Occidentaux, c’est-à-dire une libération obtenue au prix du versement de rançons.

Si le texte de Quentin Couvreur montre clairement que la Chine s’implique, certes avec prudence, dans les missions de maintien de la paix de l’Organisation des Nations unies (ONU), en revanche, celui de Carine Pina met en évidence une autre facette : l’intervention directe des forces de sécurité chinoises, principalement pour protéger les intérêts de l’État chinois, incluant ceux de ses ressortissants et opérateurs économiques sur place. Cette dualité – entre engagement prudent dans les cadres multilatéraux et volonté affirmée de sécuriser ses propres intérêts – révèle une stratégie sécuritaire encore en construction. Pékin semble chercher une voie propre, qui puisse éviter les erreurs de partenaires plus traditionnels des États africains, au premier rang desquels figure la France.

Cette recherche d’un modèle d’intervention alternatif conduit la Chine à expérimenter, voire à s’inspirer de pratiques déjà mises en œuvre par d’autres puissances comme la Russie ou bien les États-Unis. Le recours aux entreprises de services de sécurité et de défense (ESSD), analysé dans le texte de Simon Menet, illustre cette nouvelle orientation. L’auteur décrit en détail ce dispositif émergent, perçu comme un outil politique destiné à maximiser la capacité de Pékin à défendre ses intérêts sur le continent africain. Cette réalité est d’ailleurs confirmée par Alessandro Arduino, expert reconnu de la Chine et des questions de sécurité. Comme il nous le rappelle dans son analyse sur l’empreinte des ESSD chinoises en Afrique, la Chine, notamment pour éviter une intervention militaire directe et limiter les coûts politiques, se tourne de plus en plus vers ces entreprises privées de sécurité.

La présence économique chinoise en Afrique

Source : cartes réalisées par le chef de bataillon Artus Huon de Kermadec (CPCO, 2025).

L’influence chinoise en Afrique

Source : cartes réalisées par le chef de bataillon Artus Huon de Kermadec (CPCO, 2025).

La santé

D’une proto-diplomatie à un axe stratégique de la politique extérieure chinoise en Afrique

Xavier Aurégan

Menée par le Premier ministre Zhou Enlaï entre décembre 1963 et janvier 1964, la première tournée diplomatique chinoise en Afrique représente généralement le point de départ de la politique africaine de la Chine^(x). Néanmoins, dès avril 1963, cette politique se matérialise a priori par l’ouverture d’une mission médicale chinoise en Algérie. Moins étudiée que d’autres secteurs de coopération, la santé a été – et reste encore aujourd’hui – un instrument prépondérant, central et stratégique de la projection chinoise sur le continent africain. La santé peut donc être qualifiée de proto-diplomatie chinoise en Afrique.

Partant, deux grandes phases permettent d’exemplifier cette politique sanitaire chinoise. Celle entre la proclamation de la République populaire de Chine en 1949 et 2006 tout d’abord, qui débute réellement en 1962 avec la sélection et la formation du personnel médical qui accompagne l’ouverture de la mission médicale algérienne. Celle débutant en 2006 ensuite, année du troisième Forum de coopération Chine-Afrique qui réaffirme l’importance de l’aide sanitaire chinoise sur le continent et qui se caractérise par la diversification des modalités d’intervention sanitaires chinoises en Afrique. Par la suite, les perspectives commerciales, y compris privées, s’enchevêtrent avec l’intervention publique et étatique. En cela, la santé forme bien un miroir grossissant des actuelles relations sino-africaines, mais aussi du rôle qu’entend jouer la Chine au sein du système sanitaire international.

1949-2006 : essor et évolution de la médecine socialiste et internationaliste chinoise en Afrique

Dès 1950 et la conférence nationale sur les soins de santé publique^(x), les autorités chinoises ont privilégié, avec l’agriculture et la défense via l’Armée populaire de libération (APL), le domaine de la santé en vue de réaliser le rattrapage priorisé par le pouvoir maoïste. Trois catégories de populations bénéficient alors de soins sommaires, tant du point de vue du personnel que de l’équipement : les travailleurs, les militaires et la paysannerie. Ce sont elles qui ont permis la Longue Marche et majoritairement soutenu le Parti communiste chinois (PCC).

Pendant les années 1950 et au début de la décennie 1960, le système de santé se structure donc en Chine : médecine préventive ; système d’assurance santé pour une partie des travailleurs du secteur public, en activité ou à la retraite ; soins médicaux gratuits généralisés aux fonctionnaires en 1952 ; système médical coopératif en 1959 donnant lieu aux médecins aux pieds nus^(x), etc. Influencée, si ce n’est dépendante du savoir-faire soviétique qui a apporté industries pharmaceutiques, formations et compétences^(x), la santé, en Chine, adopte progressivement une pratique syncrétique alliant médecine traditionnelle chinoise (MTC) et biomédecine. Après le gel des relations avec l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) en 1960, c’est précisément cet usage qui concourt au lancement du programme internationaliste sanitaire : les missions médicales.

C’est donc à Saïda, en Algérie, que la première mission médicale chinoise s’établit. Le 16 avril 1963, précédant de huit mois la tournée de Zhou Enlaï, 13 praticiens de la province de Hubei^(x) – et de sa capitale Wuhan en particulier – inaugurent la seule modalité d’intervention à vocation développementaliste chinoise qui n’a jamais véritablement connu de rupture. Année après année, les missions vont se multiplier sur un continent s’émancipant peu à peu de la tutelle coloniale : 8 dans les années 1960 en comptant l’algérienne ; 22 dans les années 1970, alors que le nombre d’États africains reconnaissant Pékin a dépassé la quarantaine ; 10 dans les années 1980 ; 4 dans les années 1990 ; 3 dans les années 2000^(x).

Au total, au moins 30 pays africains (voir carte ci-après) ont été dotés d’une ou plusieurs missions médicales chinoises. Le Mali, par exemple, en comptait quatre (Bamako, Markala, Kati et Sikasso) avant 2011 et leur regroupement au sein de l’« hôpital du Mali », financé et construit par la partie chinoise à Bamako. Cette (re)concentration, verticale, est également visible dans d’autres pays, au Niger notamment. À l’image des fermes d’État chinoises en Afrique dans le domaine agricole, les provinces jouent un rôle important dans la gestion des missions puisque ce sont elles qui ont en charge le personnel et les conventions. Certaines d’entre elles, comme le Sichuan, gèrent jusqu’à cinq partenaires africains.

Cette modalité discontinue de la coopération sino-africaine ne prend fin ni à la mort de Mao Zedong et de Zhou Enlaï en 1976, ni après l’autre grande tournée africaine du gouvernement chinois de 1982, personnifiée par Zhao Ziyang. Néanmoins, entre 1979 et 2005, seules 14 missions médicales chinoises sont créées en Afrique.

Durant ces premières décennies de la relation sino-africaine, les missions sont ainsi la principale, voire l’unique représentation matérielle de la médecine socialiste et internationaliste chinoise. En parallèle, le gouvernement chinois poursuit le développement et la structuration de sa diplomatie. La santé contribue ainsi à la construction de l’identité que les autorités entendent créer.

Durant la guerre froide en particulier, la santé a été fortement politisée^(x). De La Havane à Moscou, de Washington à Genève, les missions et campagnes sanitaires (variole, paludisme, etc.) cachent plus ou moins bien des enjeux politiques et militaires gouvernementaux^(x), ambitions qui sont également privées ou parapubliques. Les acteurs étatiques partagent souvent les mêmes objectifs^(x), parmi lesquels une diplomatie ou une politique de et par la santé. La Chine, quant à elle, ne peut rivaliser avec les grandes puissances sanitaires internationales (URSS, États-Unis, France), ni appuyer les campagnes épidémiologiques internationalisées par trop coûteuses en matériel, en personnel, en équipement ou en trésorerie. Faute de moyens et de recherches scientifiques, elle ne peut non plus cibler des maladies spécifiques. De nouveau, les missions médicales chinoises en Afrique incarnent l’approche sanitaire singulière et basique que le gouvernement chinois a lui-même expérimenté en son sein : la médecine socialiste de proximité. Elle se caractérise par les soins de santé primaires (SSP) qui sont orientés vers des populations qui n’ont que peu accès à la biomédecine.

Missions médicales chinoises en Afrique et provinces chinoises

Contraint de promouvoir les SSP et la MTC, le gouvernement chinois trouve dans la conférence d’Alma-Ata de 1978 le moyen de valoriser le savoir-faire chinois. Cette reconnaissance est le fruit d’un travail débuté avant 1972, année où la Chine rejoint l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ainsi que le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Bilatérale jusqu’aux années 1970, la diplomatie sanitaire chinoise devient donc également multilatérale. Cette double pratique des relations politiques, économiques et financières offre de nombreux avantages : contrôle de sa politique extérieure et maximisation du crédit tiré de son aide dans le cadre bilatéral ; réduction du coût de transaction, légitimité et visibilité internationale dans le cadre multilatéral.

En définitive, cette socialisation internationale de la Chine, ici via la santé, lui permet non seulement de créer une image plus consensuelle que celle générée par ses soutiens militaires ou tactiques aux mouvements de libération nationale africains, mais aussi d’intégrer les organismes interétatiques, dont l’OMS, qu’elle entend influencer voire normer^(x). Partant, la santé est bien un outil stratégique en vue de promouvoir les relations extérieures.

Depuis 2006, la santé vue comme un outil politique et commercial chinois en Afrique

En 2006, tant le troisième Forum de coopération Chine-Afrique que le Livre blanc de la politique africaine insistent sur le domaine de coopération qu’est la santé. De nouveaux programmes sont évoqués, qu’ils soient horizontaux (actualisation des missions médicales) comme bilatéraux (soutien aux systèmes de santé, formations et bourses, logistique et équipement). De surcroît, l’approche multilatérale (MTC, OMS, gouvernance mondiale de la santé, luttes contre le sida et le paludisme) est désormais implémentée à cette politique sanitaire chinoise qui s’inscrit dans un triple cadre : un esprit de Bandung renouvelé et instrumentalisé, les Objectifs du millénaire pour le développement onusiens (OMD) et une stratégie commerciale pluri-forme qui n’est autre qu’une vision marchande de la santé. Cette dernière s’illustre par la lutte contre le paludisme et le marché des compléments alimentaires investi par des groupes chinois ou à capitaux chinois.

Sur un continent où la demande médicamenteuse et en santé augmente parallèlement à sa population qui double à chaque génération, les estimations font part d’un marché se situant entre 27 et 65 milliards de dollars^(x). Certaines entreprises – à capitaux publics et privés – chinoises essaiment dans plusieurs pays. C’est le cas en Côte d’Ivoire où Guilin, Tianshi et Green Valley, mais encore Tasly et Luo Yang Sunsi Group ont investi. À Abidjan, les deux dernières se partagent le marché des compléments alimentaires et attirent le chaland par un bilan de santé général à 5 000 FCFA (franc de la Communauté financière africaine – environ 7 €), qui se décompose en 18 analyses. Le slogan de Luo Yang Sunsi, « Soyez le bienvenu dans le monde merveilleux des compléments alimentaires chinois et du MLM », exprime autant, pour un client/adhérent chevronné, la possibilité de s’enrichir à court terme, que le réseau de vente utilisé par ces entreprises : le Multi Level Marketing (MLM), ou vente multi-niveau, employé par la célèbre marque Tupperware. Ce système pyramidal, fonctionnant sur des relations parrain-filleul, n’est pas sans poser des problèmes de sécurité sanitaire. Il s’est si rapidement développé que le groupe Tasly, par exemple, possède une trentaine de filiales en Côte d’Ivoire, des représentations au Bénin, au Cameroun et à Brazzaville. Tasly a été fondée en mai 1994 dans la municipalité autonome de Tianjin – jumelée à Abidjan – et s’est installée en 2007 dans la capitale économique ivoirienne ; cette entreprise regrouperait 5 000 distributeurs selon son directeur général, Xu Tom^(x).

En raison des carences infrastructurelles, industrielles et énergétiques africaines, et des marchés somme toute faibles, les principales entreprises pharmaceutiques chinoises ne semblent pas encore attirées par l’idée d’investir en Afrique. Du moins, il s’avère impossible d’évaluer ce que représente le continent africain dans les exportations de groupes tels que Sinopharm, Shanghai Pharmaceuticals, Jointown Pharmaceutical ou Guangzhou Baiyunshan Pharmaceutical : s’ils sont disponibles, les rapports d’activité ne différencient, dans le meilleur des cas (Sinopharm), que les marchés chinois et mondial. Pourtant, à terme, des médicaments tels que les antibiotiques génériques sauraient être produits sur le continent par des acteurs chinois, ce qui permettrait notamment d’économiser sur les coûts de transport internationaux. Ce pourrait être le cas des antipaludiques, pour lesquels la recherche chinoise a débuté en 1967^(x). Celle-ci a été rapidement fructueuse avec la découverte de l’artémisinine pendant les années 1970, et finalement récompensée par le prix Nobel de médecine obtenu par Tu Yuyou en 2015.

Les traitements antipaludiques, mais également la MTC, sont ipso facto reliés à une vision marchande de la santé. En 1993, Beijing Holley-Cotec, filiale de Kunming Pharmaceutical Group (KPC Pharmaceuticals) qui a été créée en 1951, annonce le développement d’un nouvel antipaludique, le DihydroArtemisinin ou « Cotecxin », également appelé « ARCO comprimé », qui a été approuvé par l’OMS en tant que médicament pouvant être déployé dans le cadre de la lutte globale contre la malaria. Si ce traitement est dorénavant distribué sur le continent africain, ce n’est pas seulement parce qu’il est efficace mais parce que le ministère de la Santé chinois l’a acheté dès 1996 pour l’intégrer dans ses « dons » au sein des missions médicales et/ou de sa politique sanitaire. Dix ans plus tard, Guilin Pharmaceutical Company, de Fosun International créé en 1992, a achevé les tests de l’Artésunate (ARTEM) injectable ou comprimé (Arsuamoon) qui ont eux aussi été validés par l’OMS en tant que « premiers choix dans le traitement d’urgence du paludisme et en tant que traitements existants les plus sûrs et les meilleurs contre le paludisme^(x) ». Cette même année, le troisième FOCAC annonce le financement de 30 centres de recherche antipaludique en Afrique, le premier, au Liberia, étant inauguré dès 2007. L’ivoirien, le Centre Chine-Côte d’Ivoire de prévention et de traitement du paludisme (CRLP), a ouvert le 4 avril 2009. Le CRLP a bénéficié d’un don de 200 770 €, soit un montant équivalent au camerounais, situé au sein de l’hôpital gynéco-obstétrique de Yaoundé^(x). Selon les autorités chinoises, leur plus grande réussite reste à ce jour l’élimination à 98 % du taux de morbidité du paludisme aux Comores depuis le programme 2007-2013 de l’université de médecine chinoise de Guangzhou^(x).

Progressivement, le caractère commercialement lié de l’aide est devenu prépondérant dans cette « coopération » sino-africaine en matière de santé. La base statistique de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement^(x) nous apprend qu’entre 1995 et 2023, la Chine aurait augmenté ses ventes de médicaments en Afrique : de 65 millions à 2,4 milliards de dollars états-uniens. Néanmoins, ces chiffres qui concernent surtout 7 États africains (Égypte, Nigeria, Soudan du Sud, Algérie, Kenya, Mozambique et République démocratique du Congo) ne doivent pas oblitérer le faible rôle de la santé dans les flux commerciaux Chine-Afrique : elle ne forme que 0,7 % des exportations chinoises en 2023. Certes, les statistiques de la CNUCED n’intègrent que les flux légaux, ceux transitant officiellement par les douanes.

Il est alors certainement plus pertinent d’évoquer le poids de la santé et des missions médicales dans le financement du développement chinois en Afrique. La santé s’avère être le principal outil de ce que les autorités chinoises nomment « coopération » : elle représente 22,1 % des projets chinois en Afrique entre 2000 et 2021, soit 2 025 sur 3 858 projets^(x). Les missions médicales, quant à elles, forment 34 % des projets sanitaires chinois en Afrique (687 sur 2 025), et 7,5 % de la totalité des projets, tous domaines confondus. La santé joue donc bien un rôle structurant dans la politique extérieure chinoise, en Afrique notamment, et la pandémie de Covid-19 l’a démontré^(x).

Cette dernière, associée à la « route sanitaire de la soie », a permis de mettre au jour l’aspiration chinoise à devenir une puissance et un leader mondial dans le secteur médical et pharmaceutique. Partant, les nouvelles circulations de la médecine chinoise et les problématiques affinités entre le régime et l’OMS mettent en exergue les trois formes de pouvoir de Ralf Bläser^(x) que Pékin semble déjà contrôler : Relational, Knowledge, et last but not least, Framing Power. Ce Framing Power, ou pouvoir de « cadrage » inhérent à la conduite d’agendas politiques, économiques et commerciaux, est l’une des priorités de l’agence chinoise d’aide au développement, la China International Development Cooperation Agency, et se matérialise par exemple par le programme aux forts accents chinois de l’ONUSIDA : l’agence et l’Union africaine forment 2 millions d’agents de santé communautaires sur le modèle des médecins aux pieds nus. Selon nous, la Covid-19 a révélé, en tant qu’accélérateur, l’avènement d’un nouvel ordre sanitaire mondial de plus en plus sinisé qui s’appuie sur l’internationalisation des médecines et santé chinoises, sans omettre celle de ses acteurs économiques.

Conclusion

Intronisées, développées et diffusées en Afrique, les missions médicales ont contribué à forger la politique africaine chinoise. Elles ont également, à leur échelle, participé à construire la politique sanitaire internationaliste de la Chine qui, d’idéologique, a évolué vers une double pratique politique et mercantiliste. Dans le cadre de l’offre de financement du développement chinois en Afrique, données comme déclarations officielles chinoises semblent confirmer le rôle majeur accordé au domaine hétéroclite de la santé. Si cette dernière apparaît comme prioritaire dans les discours, elle ne l’est pas forcément du point de vue des réceptions locales, et ce pour plusieurs raisons.

Premièrement, les missions médicales n’ont que très peu évolué depuis l’époque maoïste, et ce modèle de fonctionnement n’est plus adapté aux réalités sanitaires africaines des décennies 2010 ou 2020. De plus, les retours d’expérience ou mécanismes rétroactifs sont quasi nuls, ce qui est certainement volontaire : leur absence évite la contestation, la critique. De même, offre, soins et personnel ne sont pas toujours adaptés aux besoins locaux, confirmant le caractère vertical de la « coopération » chinoise en Afrique.

Si, en Afrique, les missions médicales semblent partiellement être des coquilles vides, plus utiles à la « vitrine » qu’au « contenu », à l’échelle internationale ou dans certains contextes (Covid-19, Ebola), la santé ne peut être considérée comme un outil marginal du pouvoir discursif et normatif chinois comme l’attestent les doubles mandats à la direction de l’OMS de Margaret Chan et de Tedros Adhanom Ghebreyesus, soutenus par la Chine. Ces postures et représentations chinoises, en partie diffusées aux échelles nationale et internationale, forment ainsi une fraction des solutions chinoises aux défis mondiaux, ce qui entraîne nécessairement questions, défis et enjeux en matière de droit ou de gouvernance mondiale.

L’influence informationnelle de la Chine en Afrique francophone

Le récit comme arme

Selma Mihoubi

Les médias chinois en Afrique francophone ont pour objectif de « bien raconter l’histoire de la Chine^(x) ». À travers cette phrase, le dirigeant Xi Jinping révèle la conception chinoise de l’influence informationnelle : contrôler les récits pour soutenir les intérêts géopolitiques du Parti communiste chinois (PCC). Pour ce faire, la Chine a implanté au début des années 2000 ses médias internationaux (Xinhua, Radio Chine internationale et China Global Television Network) en Afrique francophone. À partir des années 2010, Pékin a renforcé cet arsenal médiatique avec des plateformes numériques qui propagent des narratifs pro-PCC, et véhiculent des représentations hostiles aux puissances occidentales. Au-delà du soft power, l’implantation des médias contrôlés par Pékin en Afrique francophone sert un projet d’influence économique et sécuritaire. Par le biais de manœuvres informationnelles et la fabrique de récits, la Chine construit son image de puissance tout en menaçant les intérêts de ses concurrents en Afrique, notamment ceux des Occidentaux et plus particulièrement de la France.

La doctrine chinoise d’influence informationnelle : 
une stratégie non coercitive ?

La doctrine chinoise d’influence dans la sphère médiatique actuelle a été dévoilée en 2013 par le dirigeant chinois Xi Jinping. Celle-ci vise à contrôler les récits véhiculés au sujet de la Chine à l’extérieur du territoire chinois, le PCC devant assurer la diffusion d’une image positive de la Chine et défendre les intérêts de Pékin à l’échelle internationale par le biais de moyens plus ou moins coercitifs. Cette doctrine repose sur deux concepts clés : la « souveraineté sur l’image du pays » et la « guerre pour l’opinion publique »^(x). Ces deux idées soulignent ainsi que la Chine se sent menacée dans sa souveraineté informationnelle. En effet, Pékin estime qu’il existe une asymétrie dans les flux d’informations internationaux, nuisant à la puissance chinoise, mais aussi aux pays émergents. Ce dernier point a par ailleurs été utilisé par les autorités chinoises pour justifier en partie l’implantation des médias contrôlés par Pékin en Afrique de l’Ouest francophone, expliquant que la Chine souhaitait lutter contre l’image misérabiliste du continent qui serait propagée par les médias occidentaux^(x). En outre, le concept de « guerre pour l’opinion publique » met en évidence une conception particulière du soft power par Pékin. En effet, selon Joseph Nye, le soft power réside dans la capacité d’un acteur étatique ou non à convaincre les opinions publiques de manière non coercitive^(x). Ce pouvoir peut s’exercer par les médias, mais aussi par la culture, le sport, etc. Le soft power exclut ainsi les stratégies d’influence économiques, commerciales et militaires (hard power). Dès lors, cette notion devient obsolète lorsqu’il s’agit d’étudier la stratégie d’influence informationnelle de la Chine, puisque Pékin en a une conception plus agressive et coercitive.

À ce titre, la Chine a sa propre définition du soft power. Théorisée dès 1993 par Wang Huning^(x), le soft power chinois a pour caractéristique principale de prendre en compte tous les aspects de la culture chinoise comme base de son pouvoir de persuasion. En outre, la notion d’influence selon le pouvoir chinois n’exclut pas l’emploi d’outils économiques et militaires, comme c’est le cas dans la définition de l’Américain Joseph Nye. Dès lors, en Afrique de l’Ouest francophone, Pékin s’appuie sur son influence économique, ses missions médicales ou encore, l’implication de casques bleus chinois dans des missions de maintien de la paix de l’Organisation des Nations unies (ONU), pour favoriser son influence informationnelle.

À travers cette doctrine, le PCC a pour objectif de repérer, contrer et/ou censurer tous les discours qui iraient à l’encontre de ses intérêts, comme le principe de Chine unique. La Chine utilise ainsi ses médias en Afrique francophone pour imposer l’idée d’une souveraineté de Pékin sur Taïwan, Hong Kong, Macao, le Tibet ou encore le Xinjiang, et ainsi décrédibiliser les velléités indépendantistes de ces territoires auprès des opinions publiques ouest-africaines. Les médias chinois ont également pour rôle de contredire les récits qui seraient défavorables aux intérêts économiques de Pékin, comme les discours qui accuseraient la Chine d’exercer un piège de la dette en Afrique. Ils véhiculent ainsi des narratifs visant à mettre en avant l’avancée économique et technologique de la Chine et les activités de ses entreprises qui opèrent sur le continent africain. Ces discours visent en parallèle à légitimer le rôle de puissance de la Chine, tout en décrédibilisant les États-Unis ou les pays européens décrits comme des économies en déclin, et des partenaires néfastes pour les pays du continent africain. Enfin, la doctrine d’influence informationnelle de la Chine vise à contredire les accusations de non-respect des droits de l’homme. Le sujet du Xinjiang est à ce titre central dans la stratégie chinoise, qui s’efforce de propager l’idée que les accusations de répression des populations ouïgoures sont des inventions des pays occidentaux, tout en faisant la promotion de l’économie et de la culture régionale.

Pour appliquer cette doctrine en Afrique de l’Ouest francophone, la Chine a mis en place un dispositif qui repose sur deux piliers : l’institutionnalisation des relations médiatiques et la mise en place d’infrastructures.

Le dispositif médiatique chinois en Afrique de l’Ouest francophone

L’internationalisation des médias chinois et leur implantation en Afrique francophone a pris son essor à la fin des années 2000, en parallèle de l’influence économique croissante de Pékin sur le continent. En effet, la Chine a multiplié les accords bilatéraux diplomatiques et commerciaux avec ses partenaires ouest-africains, proposant l’implantation de ses médias internationaux en parallèle. Pékin a ainsi développé des accords et des partenariats médiatiques au niveau institutionnel, dont l’implantation d’infrastructures médiatiques, et prévoyant des échanges de contenus journalistiques avec des médias locaux.

Pour permettre la diffusion de ses récits, la Chine a également misé sur la mobilisation des professionnels des médias africains pour en faire des alliés. En 2009, les autorités chinoises organisent le premier séminaire annuel destiné aux professionnels des médias africains et chinois à Pékin^(x). En parallèle, la Chine met en place des séjours de formation aux médias en Chine pour ces acteurs du paysage médiatique africain francophone, dans l’objectif de susciter leur admiration face aux infrastructures médiatiques chinoises. En 2013, la Chine annonce la création d’un forum Chine-Afrique sur les médias, une plateforme visant à favoriser les échanges et la coopération médiatique sino-africaine. À travers ces événements, Pékin met en évidence une volonté d’imposer son modèle et sa conception des médias et de l’information à ses partenaires africains. La Chine « aurait affecté jusqu’à 45 milliards de yuans (6,5 milliards de dollars américains) pour l’expansion outre-mer de ses principales organisations médiatiques^(x) », attestant une stratégie de grande envergure sur le continent. Il n’est pas seulement question de propager des narratifs à destination des opinions publiques locales mais également de promouvoir une idéologie et une vision d’un système médiatique favorable aux intérêts de la Chine.

En parallèle de cette institutionnalisation des relations médiatiques, la Chine a implanté ses médias internationaux dans plusieurs pays de la région. Radio Chine internationale (RCI), l’agence de presse Xinhua et la chaîne de télévision CGTN Français (China Global Television Network) ont ouvert des bureaux dans les capitales de la région^(x). En outre, la Chine a opté pour une stratégie de diffusion gratuite des contenus de son agence de presse Xinhua aux médias africains. Ces rédactions utilisaient jusqu’alors les contenus payants des agences de presse occidentales (Agence France Presse – France, Associated Press – États-Unis, Reuters – Royaume-Uni). La gratuité des publications médiatiques chinoises a ainsi eu un impact considérable sur leur reprise dans des médias locaux, dans la mesure où les rédactions africaines partenaires ont eu accès à des ressources leur permettant de rester compétitives dans une économie où les médias doivent assurer une publication régulière et importante de contenus au quotidien. Dès lors, Pékin a favorisé la diffusion de ses narratifs pro-PCC auprès des audiences ouest-africaines, qui sont repris par des relais médiatiques locaux, parfois sans mention de la source chinoise initiale.

Dans la sphère numérique, les grands médias internationaux chinois disposent de déclinaisons en ligne^(x). En outre, le dispositif médiatique chinois à destination des audiences africaines francophones repose sur une architecture d’une dizaine de sites d’actualité qui reprennent tous les mêmes contenus, à savoir les dépêches de Xinhua. Les sites des ambassades de Chine dans les pays africains partenaires servent aussi de plateformes médiatiques, par la republication des articles de l’agence.

Récits et modes opératoires des médias internationaux chinois en Afrique francophone

Les discours pro-PCC véhiculés par les médias internationaux chinois en Afrique de l’Ouest francophone se déclinent autour de deux idées principales. D’abord, ces médias diffusent un récit selon lequel la coopération entre la Chine et ses partenaires africains serait plus légitime que les relations avec les pays occidentaux, puisque la Chine et l’Afrique sont selon eux plus proches du point de vue culturel, traditionnel et historique. En fait, les médias contrôlés par Pékin s’efforcent de construire un mythe de l’amitié sino-africaine à travers une manipulation des représentations tiers-mondistes liés au Mouvement des pays non alignés (Bandung 1955). Dans le contexte de la guerre froide et face aux mouvements de décolonisation en Afrique et en Asie, la Chine s’était positionnée comme leader des 29 États non alignés, condamnant le colonialisme et l’impérialisme, et prônant un modèle de coexistence pacifique^(x) pour régir les relations internationales^(x). Cette stratégie diplomatique de la Chine avait pour objectif principal de favoriser de nouvelles alliances avec les anciens pays colonisés, pour éviter l’isolement diplomatique, et obtenir de nouveaux soutiens à Pékin alors en pleine rivalité avec Taïwan^(x). Aujourd’hui, la Chine instrumentalise ce récit historique d’une Chine qui s’est battue contre l’impérialisme, et qui fonde ses relations avec ses partenaires africains sur des valeurs fortes^(x). La manipulation des représentations tiers-mondistes sert également de socle aux médias chinois pour diffuser un discours anti-occidental, présentant les anciennes puissances coloniales comme prédatrices et freinant le développement des pays du continent africain.

La seconde idée sur laquelle repose les discours médiatiques pro-PCC est celle du multilatéralisme. La Chine cherche à construire un récit promouvant la multipolarisation des relations internationales, qui seraient dominées par les puissances occidentales au détriment des pays émergents. À travers cet argument, Pékin veut imposer aux opinions publiques africaines francophones l’idée de la nécessité d’une diversification des partenariats sur le continent. Autrement dit, il s’agit de remettre en question un ordre mondial présenté comme inéquitable, de décrédibiliser les partenaires traditionnels des pays africains comme la France, et de présenter la Chine et les pays émergents comme des partenaires plus stables et fiables. Les discours orientés autour de cette idée de multilatéralisme sont aussi une occasion pour la Chine de promouvoir les BRICS^(x) ou encore son concept de Sud global^(x), dans le but de concurrencer les États et organisations internationales qui entraveraient la politique africaine de Pékin.

Pour diffuser ces récits, la Chine s’appuie sur son dispositif médiatique via plusieurs modes opératoires propres à l’influence informationnelle. D’abord, les médias chinois opèrent un « blanchiment » de propagande : la gratuité des contenus de Xinhua permet une propagation des narratifs pro-Chine et autres informations biaisées et/ou manipulées par les médias chinois dans le champ informationnel africain francophone, auprès d’audiences qui n’ont pas systématiquement connaissance de la source de ces informations. Les médias chinois appliquent également la méthode dite du faux fact-checking : ils utilisent les codes du fact-checking de manière détournée, afin de contrer les accusations faites aux autorités chinoises sur divers sujets. À titre d’illustration, les médias chinois reprennent régulièrement des contenus de médias occidentaux accusant la Chine de non-respect des droits de l’homme au Xinjiang, ou encore, de participer à l’endettement de leurs partenaires africains, et manipulent des arguments pseudo-scientifiques pour contredire ces publications. Ils accusent ensuite ces médias de désinformation et d’hostilité à l’encontre des autorités chinoises. Un autre mode opératoire propre à la Chine est celui du « spamouflage » (spamming + camouflage). Il s’agit de diffuser de manière massive et coordonnée, via les médias traditionnels, numériques et les comptes pro-PCC sur les réseaux sociaux, des contenus légers au sujet de la culture chinoise qui contiennent des messages politiques plus ou moins masqués. Cette stratégie vise à inonder le champ informationnel africain francophone de contenus en apparence anodins, qui véhiculent en fait des messages politiques pro-Pékin sur la question du Xinjiang, de Taïwan, ou sur la rivalité sino-américaine.

Les limites de la stratégie d’influence informationnelle de Pékin

Si la stratégie d’influence informationnelle de la Chine est visible et défavorable aux intérêts français, ses effets sont à relativiser. En effet, l’impact de l’influence informationnelle est difficilement mesurable puisque la visibilité ou la viralité d’un contenu médiatique ne se traduit pas nécessairement par une adhésion des audiences. En outre, si les contenus médiatiques chinois parviennent à être largement relayés par ses propres vecteurs, mais aussi par des médias africains, la consommation des médias internationaux chinois reste limitée. À ce jour, ces médias ne communiquent pas sur leurs audiences, toutefois, les études menées par l’Afrobaromètre sur la consommation des médias en Afrique francophone mettent en évidence l’absence des médias internationaux chinois parmi les relais étrangers les plus suivis^(x).

En effet, le contrôle accru des médias internationaux chinois par le PCC ne permet pas le développement de programmes en direct et limite la diversification des sujets traités. L’orientation très diplomatique des contenus médiatiques chinois, les manipulations de l’information et leur promotion peu nuancée des intérêts chinois a pour conséquence une omniprésence de la Chine et de ses actions diplomatiques et économiques en Afrique dans les contenus diffusés par les médias chinois. Autrement dit, ces médias ne parlent quasi-exclusivement que de Pékin et de ses intérêts, et évoquent très peu l’actualité des pays africains partenaires. Il y a finalement peu de contenus qui traitent de sujets relatifs aux préoccupations des audiences ouest-africaines francophones : une analyse des sources utilisées dans les trois grands médias internationaux chinois a mis en évidence l’usage à 78 % de sources officielles (issues de communiqués et publications des autorités chinoises)^(x). De la même manière, les accords d’échanges de contenus signés entre les médias chinois et les médias africains partenaires sont à sens unique : si les contenus chinois sont régulièrement relayés par des médias locaux, les médias chinois ne reprennent que très peu de publications des médias africains, excepté quelques communiqués officiels à caractère diplomatique.

Conclusion

Au-delà du soft power, la stratégie d’influence informationnelle chinoise en Afrique sert des projets d’influence économique et sécuritaire. Pékin a mis en place une stratégie sur le temps long pour favoriser l’acceptabilité de sa présence croissante sur le continent africain et diffuser le récit d’un partenaire incontournable à travers une image de puissance bienveillante. Finalement, cette entreprise vise à encadrer le développement de ses activités économiques et à préparer un terrain favorable à la défense des intérêts sécuritaires de la Chine, qui s’illustrent à travers la vente d’armes à ses partenaires africains, mais aussi par l’envoi de missions sécuritaires pour encadrer les infrastructures stratégiques dans lesquelles opèrent des entreprises chinoises (comme les sites d’exploitation du pétrole nigérien par une entreprise chinoise). En parallèle, la stratégie chinoise d’influence informationnelle vise également à favoriser ses intérêts sécuritaires immédiats : les audiences ouest-africaines francophones sont déjà sensibilisées à la position du PCC vis-à-vis de Taïwan et pourraient potentiellement apporter leur soutien à Pékin dans le cas d’un conflit ouvert avec Taipei.

L’engagement croissant de la Chine dans le maintien de la paix en Afrique

Quentin Couvreur

La participation de la Chine aux opérations de maintien de la paix des Nations unies en Afrique occupe, depuis deux décennies, une place importante dans sa politique sécuritaire sur le continent. Ainsi, à l’occasion du sommet du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) organisé à Pékin en septembre 2024, la Chine et ses partenaires africains ont conjointement « réaffirmé l’importance de préserver la paix et le rôle des opérations onusiennes de maintien de la paix dans la paix et la sécurité dans le monde et en Afrique^(x) ». Pour la Chine, cet engagement possède une double dimension, à la fois symbolique et stratégique. En effet, sur le plan symbolique, la montée en puissance de la participation chinoise aux opérations de paix – en Afrique ou sur d’autres théâtres – lui permet de cultiver son image de « grande puissance responsable^(x) », tout en affichant sa proximité et une forme de solidarité avec les pays du Sud global, notamment africains. Parallèlement, le maintien de la paix est également devenu un élément central dans la stratégie sécuritaire de la Chine en Afrique, contribuant directement à la sécurisation de ses investissements et à la protection de ses ressortissants dans certains pays (comme au Soudan du Sud). Plus généralement, il participe à la stabilisation d’un continent où les intérêts chinois sont relativement nombreux et diversifiés. Cet engagement dans le maintien de la paix en Afrique se traduit par une présence significative de troupes chinoises sur le terrain, mais aussi par le poids de la Chine dans le financement des missions, par son investissement croissant dans la formation des troupes, ou encore par son implication grandissante dans la conception normative des opérations.

L’Afrique, principal théâtre des déploiements de casques bleus chinois

Au 31 mai 2025, la Chine était le 8e plus grand contributeur de troupes aux opérations de paix des Nations unies, et de loin le premier parmi les membres permanents du Conseil de sécurité. Pékin déployait alors 1 855 casques bleus (dont 24 experts, 11 policiers, 44 officiers et 1 776 soldats), répartis entre huit missions (voir carte ci-après). 73,5 % des troupes chinoises étaient déployées sur des théâtres africains, une proportion comparable à celle de l’ensemble des casques bleus déployés par le Département des opérations de paix (DOP) de l’Organisation des Nations unies (ONU). La participation chinoise est néanmoins très concentrée sur le Soudan et le Soudan du Sud : ainsi, sur 1 362 personnels chinois déployés en Afrique, 1 056 (soit 77 %) l’étaient dans le cadre de la Mission des Nations unies au Soudan du Sud (MINUSS), tandis que 285 participaient à la Force intérimaire de sécurité des Nations unies pour Abiyé (FISNUA)^(x). Au-delà du Soudan du Sud, la Chine a, au cours des quinze dernières années, également contribué de manière significative à la Mission conjointe des Nations unies et de l’Union africaine au Darfour (MINUAD, dont le mandat s’est achevé en 2020), à la Mission pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO, en cours de retrait), et à la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation au Mali (MINUSMA).

Déploiements de personnels chinois dans le cadre des opérations de paix onusiennes

Source : United Nations Peacekeeping, « Contribution of Uniformed Personnel to UN by Country, Mission, and Personnel Type as of 31/05/2025 » 
[consulté le 6 septembre 2025].

Ces déploiements permettent à la Chine de jouer le rôle d’une « grande puissance responsable » (fu zeren daguo) – fréquemment revendiqué par la diplomatie chinoise et par les médias officiels^(x) – et d’affirmer son soutien à l’Union africaine, tout en protégeant ses intérêts à la fois économiques et stratégiques^(x). Au Soudan du Sud, en particulier, la Chine n’a pas hésité à utiliser son engagement dans le maintien de la paix pour protéger les substantiels intérêts de la China National Petroleum Corporation (CNPC). Par exemple, en 2014, lors des négociations autour de la résolution 2155 du Conseil de sécurité définissant le mandat de la MINUSS, Pékin a demandé et obtenu l’inclusion d’une référence à la protection des civils travaillant dans l’industrie pétrolière^(x).

Déploiements de casques bleus chinois, 2000-2025

Source : Department of Peace Operations, « Troop and police contributors » 
[consulté le 20 août 2025]. Pour chaque année, les chiffres indiqués 
sont ceux du mois de janvier.

En outre, les déploiements chinois en Afrique ont accompagné la montée en puissance progressive du pays au sein des opérations de paix. Si la Chine fournit surtout des troupes spécialisées dans l’ingénierie, la logistique ou le soutien médical, elle a déployé pour la première fois des troupes combattantes au Mali en décembre 2013, et une unité d’hélicoptères au Darfour (Soudan) en août 2017^(x). Cette évolution est allée de pair avec la nomination d’officiers de l’Armée populaire de libération (APL) à d’importants postes de responsabilité au sein des opérations de paix au Mali et au Soudan, culminant avec la nomination du général Yang Chaoying comme chef par intérim des troupes de la MINUSS en novembre 2016.

La Chine, un acteur majeur du financement du maintien de la paix en Afrique

Pékin est aujourd’hui le deuxième contributeur financier au budget des opérations de maintien de la paix de l’ONU, juste derrière les États-Unis. Avec une quote-part s’élevant désormais à 23,8 % du budget total, la Chine devrait payer environ 1,3 milliard de dollars en 2025. La hausse massive de ses contributions obligatoires au cours des deux dernières décennies (le pays contribuait seulement à hauteur de 3,9 % du budget en 2012, année où Xi Jinping est devenu secrétaire général du Parti communiste chinois) place la Chine comme un acteur incontournable du financement des opérations de paix, au même titre que les États-Unis. Ainsi, au sein de la Cinquième Commission de l’Assemblée générale de l’ONU – en charge des questions budgétaires – la Chine est devenue plus exigeante, proposant régulièrement des coupes dans le budget des opérations de paix au nom de l’efficacité et de la lutte contre le gaspillage. Sous couvert d’économies, la Chine n’hésite pas non plus à proposer la suppression de certains postes liés aux questions de droits humains (notamment au Mali et en République démocratique du Congo), ce que les États hôtes africains voient généralement d’un œil favorable.

La nécessité pour la Chine de maintenir un équilibre entre ses exigences financières et les positions de ses partenaires africains est un paramètre essentiel de son action dans les enceintes new-yorkaises. Par exemple, en 2023, la Chine a coparrainé et voté en faveur de la résolution 2719 du Conseil de sécurité – soutenue par les pays africains –, prévoyant le financement des opérations de soutien à la paix de l’Union africaine (UA) par les contributions obligatoires au budget onusien. Toutefois, elle s’est abstenue lors du vote d’un amendement introduit par les États-Unis limitant cette contribution à 75 % du montant total de chaque opération. Pékin n’était visiblement pas mécontent que cet amendement soit adopté, tout en laissant les États-Unis être la principale cible des critiques^(x). De même, la Chine ne s’est pas opposée à la création de la Mission de soutien à la stabilisation de l’Union africaine en Somalie (AUSSOM) en janvier 2025, mais, lors des négociations au Conseil de sécurité, les représentants chinois ont clairement indiqué que le financement devrait être avant tout assuré par les « donateurs traditionnels^(x) », c’est-à-dire les pays développés.

Au-delà des contributions obligatoires, la Chine entend démontrer son soutien au maintien de la paix, en particulier sur le continent africain, par le biais de ses différentes contributions volontaires. Ainsi, en septembre 2015, lors de son premier discours à l’Assemblée générale, Xi Jinping a annoncé la création du Fonds d’affectation spéciale pour la paix et le développement (UNPDF), doté de 200 millions de dollars sur dix ans. Ce fonds, contrôlé par la Chine et mis à disposition du secrétariat des Nations unies, a – selon les données disponibles – permis de financer différents projets mis en œuvre par le DOP, pour un montant total de 18 millions de dollars environ^(x). Parmi ces projets, l’un des plus importants s’intitule « Renforcer les capacités de maintien de la paix » : s’adressant essentiellement aux pays africains, il propose différentes formations, dont certaines se déroulent à Shanghai ou à Pékin^(x). En outre, au cours du même discours à l’Assemblée générale, le président chinois a annoncé le versement d’une aide militaire de 100 millions de dollars pour soutenir deux mécanismes placés sous l’égide de l’UA, la Force africaine en attente et la Capacité africaine de réponse immédiate aux crises.

Au-delà des troupes et du financement, un investissement multidimensionnel

L’investissement chinois dans le maintien de la paix en Afrique ne se limite plus à la fourniture de troupes et aux contributions budgétaires, s’étendant à des domaines de plus en plus diversifiés. Tout d’abord, Pékin se montre particulièrement actif dans la formation des troupes africaines. En 2015, à l’Assemblée générale, Xi Jinping s’était engagé à ce que la Chine forme 2 000 casques bleus étrangers au cours des cinq années suivantes. Selon le ministère chinois de la Défense nationale (Ministry of National Defense – MND), le Centre des affaires de maintien de la paix (guofang bu weihe shiwu zhongxin) placé sous sa responsabilité a organisé 25 programmes de formation (sur la protection des civils, l’entraînement et l’instruction des troupes, ou encore la préparation des femmes officiers) entre 2015 et 2025, tandis que les experts chinois envoyés à l’étranger ont formé 1 600 casques bleus originaires de plus de 70 pays au cours de la même période^(x). Alors que 11 pays africains figurent parmi les 20 principaux contributeurs de troupes onusiennes, l’importance accordée à la formation des casques bleus a été réaffirmée en septembre 2024, lors du sommet du FOCAC. Le plan d’action 2025-2027 adopté à Pékin indique ainsi que la Chine et ses partenaires africains « continueront de renforcer les opérations de maintien de la paix et la coopération antiterroriste dans le cadre des Nations unies, d’intensifier leurs échanges sur les politiques et compétences relatives au maintien de la paix, de mener des entraînements conjoints et des formations sur place des forces de maintien de la paix chinoises et africaines^(x) ».

En outre, depuis quelques années, l’implication de la Chine s’étend de plus en plus à la conception des politiques de maintien de la paix^(x). Après la mort d’un casque bleu chinois en juin 2016 lors d’une attaque contre la base de Gao au Mali, suivie un mois plus tard de la mort de deux autres soldats chinois lors d’affrontements à Juba, au Soudan du Sud, Pékin s’est particulièrement investi sur les questions de protection et de sécurité des personnels participant aux opérations de paix. En mars 2018, la Chine a ainsi initié et rédigé une résolution du Conseil de sécurité (ce qu’elle fait très rarement), la première sur le sujet. Le texte, qui rappelle la responsabilité des États hôtes d’assurer la sécurité des casques bleus, a été adopté à l’unanimité, alors que la Chine assurait la présidence tournante du Conseil^(x). À la suite de l’adoption de la résolution 2518, la Chine a participé à la création d’un groupe d’amis sur la sécurité des casques bleus, qui compterait une cinquantaine de membres, dont plusieurs pays africains comme le Rwanda, deuxième plus grand contributeur de troupes.

Enfin, la Chine promeut une vision plutôt conservatrice du maintien de la paix, généralement alignée sur les positions des États africains au Conseil de sécurité. Elle insiste sur la nécessité de respecter les trois principes du maintien de la paix – consentement de l’État hôte, impartialité, non-usage de la force sauf en cas de légitime défense – même si elle a parfois fait preuve de flexibilité sur ce dernier point, acceptant d’autoriser la force pour défendre le mandat. Pékin s’oppose également de plus en plus à des mandats trop larges pour les opérations de paix, notamment en ce qui concerne la protection des civils. Par exemple, en 2020, lors des négociations autour de la création de la Mission intégrée des Nations unies pour l’assistance à la transition au Soudan (MINUATS, retirée en 2024 dans le contexte de la guerre civile soudanaise), la Chine et les pays africains du A3 (Afrique du Sud, Niger, Tunisie) se sont opposés à l’inclusion d’éléments sur la protection des civils dans le mandat de la mission^(x). De même, lors des négociations sur le renouvellement de la MONUSCO en décembre 2024, la Chine, la Russie et les membres africains élus au Conseil de sécurité (Algérie, Mozambique, Sierra Leone) se sont opposés à des ajustements du mandat de la brigade d’intervention de la mission visant à renforcer la protection des civils, de même qu’au renforcement de certains éléments de langage concernant l’agenda « Femmes, paix et sécurité^(x) ».

De manière générale, la préférence chinoise pour des missions de paix recentrées, privilégiant le dialogue politique et avec des mandats plus restreints, est globalement alignée sur les positions des États africains. En septembre 2024, lors d’un débat au Conseil de sécurité, le représentant permanent de la Chine à l’ONU, Fu Cong, a ainsi rappelé que « le mandat principal d’[une] opération doit refléter les réalités du terrain et être cohérent avec les priorités du pays hôte, et non avec les priorités politiques, ni même avec le politiquement correct, des autres^(x) ». Aux yeux de la Chine, cette conception du maintien de la paix devrait se traduire par une approche accordant la priorité aux questions de développement plutôt qu’à l’établissement ou à la consolidation d’institutions politiques libérales.

Conclusion

Le futur des opérations de maintien de la paix des Nations unies est aujourd’hui incertain, aucune opération de grande envergure n’ayant été lancée au cours de la dernière décennie. Les difficultés financières de l’organisation, dans un contexte de désengagement américain, accroissent cette incertitude. Dès lors, si les opérations de paix onusiennes ont pu être une composante essentielle de la politique sécuritaire de la Chine en Afrique au cours des deux dernières décennies, Pékin insiste désormais sur la nécessité de trouver « des solutions africaines aux problèmes africains^(x) ». Dans le cadre de la Global Security Initiative (GSI, quanqiu anquan changyi), présentée par Xi Jinping en 2022, la Chine met en avant son soutien aux efforts de capacity-building au niveau régional, en particulier afin que l’Union africaine puisse être en capacité de mener des opérations de maintien de la paix de manière autonome^(x). Néanmoins, la Chine continue à soutenir les opérations de paix onusiennes, qui restent un moyen pour elle de se présenter comme un partenaire bienveillant et à l’écoute des priorités des pays africains, tout en diffusant progressivement ses propres conceptions normatives dans les enceintes multilatérales.

La protection des intérêts chinois en Afrique

Carine Pina

En mai 2025, l’ambassade de la République populaire de Chine (RPC) en Afrique du Sud publiait un communiqué demandant à ses ressortissants d’augmenter sérieusement leur vigilance et leurs mesures de sécurité, à la suite du constat de la résurgence des crimes violents visant des Chinois, citant les cas récents de deux enlèvements, une violation de domicile et un vol mortel. Le communiqué demandait instamment de « faire preuve d’une extrême prudence dans le choix des lieux d’affaires et de résidence, en évitant les zones à haut risque. Choisir des communautés dotées d’une infrastructure de sécurité solide et d’un environnement plus sûr afin de minimiser l’exposition aux menaces criminelles ». Il concluait en (re)donnant les numéros de téléphone de la hotline du service d’assistance et de protection de l’ambassade et des trois consulats chinois (Durban, Cape Town et Johannesburg) ainsi que celui du centre de coopération entre la police et la communauté chinoise^(x). Ce cas sud-africain, loin d’être isolé, s’inscrit dans un contexte de montée de l’insécurité entourant les intérêts chinois en Afrique qui se traduit aussi bien par le meurtre de Chinois travaillant illégalement dans des mines, des enlèvements de ressortissants ou de simples rixes jusqu’à l’évacuation urgente des populations chinoises prises dans le feu croisé de combats locaux. Tous soulignent un problème épineux et « nouveau » soulevé par la présence de la Chine en Afrique : la nécessaire protection des ressortissants chinois et de leurs biens.

La Chine est le premier partenaire commercial de l’Afrique depuis 15 ans et en 2024 leurs échanges s’élevaient à environ 295 milliards de dollars US^(x). Cet essor continu des relations sino-africaines a considérablement augmenté l’empreinte physique et matérielle de la RPC sur le continent, avec un nombre de ressortissants installés en Afrique, y compris dans des zones très instables, estimé à 2 millions. Ils seraient ainsi quelque 20 000 en Angola^(x), 5 000 en République démocratique du Congo^(x) et 300 000 en Afrique du Sud^(x). Est concernée au premier chef la main-d’œuvre chinoise employée sur des sites de construction d’infrastructures ou d’exploitations minières et énergétiques. Cependant, les commerçants, les employés qualifiés ou non, les fonctionnaires en poste à l’étranger, les étudiants ou les touristes comptent aussi parmi les ressortissants chinois établis et/ou présents en Afrique. Les atteintes aux personnes et aux biens dont ils sont victimes dans ces pays peuvent être liées à des situations de conflits, indépendantes de la présence chinoise, mais elles peuvent aussi viser directement cette dernière (enlèvements, assassinats d’ouvriers travaillant dans les mines, vols et agressions). Inversement, parmi ces populations émigrées chinoises, certains individus peuvent commettre des actes délictuels ou criminels (trafics divers) menaçant la sécurité nationale des pays d’accueil et/ou celle de la Chine. L’évacuation en 2011 de 35 000 Chinois de Libye à la suite de la chute du gouvernement Kadhafi et la prise d’otage en 2015 dans l’hôtel Radisson Blue à Bamako (Mali), qui s’est soldée par 19 morts dont 3 hauts dirigeants chinois de la société publique Railways CoLTD, semblent avoir été parmi les catalyseurs majeurs de la réflexion et la mise en œuvre d’une protection plus efficace par Pékin de ses intérêts en Afrique.

Si le principe de la protection des citoyens chinois établis à l’étranger est prévu par la Constitution chinoise de 1982 (art. 50)^(x), sa progressive mise en œuvre suit l’expansion internationale des intérêts chinois et bénéficie de sa montée en puissance matérielle. Ce n’est qu’à partir du début du XXIe siècle que les dirigeants chinois sont confrontés directement à la nécessité de bâtir un système de protection international. Les attaques mortelles subies par des ressortissants chinois au Pakistan et en Afghanistan en 2004 conduisent les autorités chinoises à prôner une « diplomatie au service du peuple » dans laquelle elles s’efforcent de rendre efficient le principe de protection. Les réflexions sur la mise en œuvre de cette protection, débutées sous la présidence Hu Jintao (2003-2013), se poursuivent et se renforcent sous celle de Xi Jinping (2013-), et ce d’autant plus que se développe le projet économique et politique phare du président chinois à l’étranger, la « Belt and Road Initiative », qui accroît de facto le nombre d’intérêts chinois en dehors du territoire^(x). La protection internationale des citoyens chinois et de leurs biens devient une préoccupation centrale des autorités qui ne manquent pas de la rappeler régulièrement dans divers documents officiels. Dans son rapport du gouvernement à la 5e session du 12e congrès de l’Assemblée populaire nationale (5 mars 2017), le Premier ministre Li Keqiang (2013-2023) déclare ainsi qu’il faut « accélérer l’amélioration des mécanismes de protection des droits et des intérêts chinois à l’étranger et la construction des capacités^(x) ». La loi de la RPC sur les relations extérieures (2023) précise dans l’article 37 que « l’État prend les mesures nécessaires conformément à la loi pour protéger la sûreté, la sécurité et les droits et intérêts légitimes des citoyens et organisations chinois à l’étranger et sauvegarder les intérêts de la Chine à l’étranger contre toute menace ou infraction. L’État renforcera les systèmes et les mécanismes de travail et accroîtra la capacité de protéger ses intérêts à l’étranger^(x) ». Enfin, le Livre blanc sur la sécurité nationale de la Chine dans la nouvelle ère, publié en mai 2025, ne manque pas de rappeler la nécessité de « renforcer la protection des intérêts à l’étranger [加强海外利益保护] », ajoutant qu’en « 2024, la Chine a rapatrié en toute sécurité un total de plus de 10 000 compatriotes de zones à haut risque à l’étranger et traité plus de 50 000 demandes de protection consulaire^(x) ».

Effectivement, la Chine s’efforce de finaliser un puzzle sécuritaire en Afrique lui permettant de faire face aux défis posés par la protection de ses intérêts (hommes et biens). Ce dispositif s’appuie de manière privilégiée sur une protection consulaire renforcée, mais nécessite aussi la projection des outils régaliens de sécurité (armée et police).

Le renforcement d’une protection consulaire à plusieurs niveaux

En 2025, sur le continent africain, la RPC compte 52 ambassades (sur 54 États) et 7 consulats, dont deux en Égypte et trois en Afrique du Sud. Les représentations chinoises à l’étranger du ministère des Affaires étrangères (MAE) se sont considérablement renforcées en nombre (infrastructures et personnels) et en qualité, parallèlement à l’augmentation du nombre de ressortissants résidant dans ces États et des problèmes qu’ils y rencontraient. La protection consulaire est, comme mentionné ci-dessus, prévue par la Constitution de la RPC depuis 1982. Néanmoins, depuis juin 2023, pour la première fois, la protection et l’assistance consulaire chinoises sont encadrées par un règlement particulier entré en vigueur le 1er septembre 2023^(x). Sur le plan international, depuis le 2 juillet 1979, la Chine est partie à la Convention de Vienne régissant les relations consulaires et a signé, depuis, de nombreux traités consulaires bilatéraux. Enfin, la Chine a négocié plus de 110 accords de protection de ses investissements avec les pays partenaires^(x).

Encadrée par ces textes juridiques, la protection des ressortissants chinois à l’étranger implique de nombreux acteurs institutionnels. Comme pour toutes questions en matière de politique étrangère et de sécurité, les principales instances de décision sont concentrées au sein du Parti communiste chinois (PCC). Les décisions sont élaborées et entérinées au sein du comité central du PCC et en particulier via le comité permanent du bureau politique. Au sein du parti, la Commission centrale des affaires étrangères joue un rôle clé, de même que la Commission nationale de sécurité. À la tête du PCC, Xi Jinping préside ces deux commissions. Comme le souligne le règlement de juin 2023, le ministère des Affaires étrangères et ses représentations à l’étranger sont les principaux opérateurs de la protection des intérêts outre-mer^(x). En mai 2006, le département des affaires consulaires du MAE crée un service de la protection consulaire qui se transforme, en août 2007, en Centre pour l’assistance et la protection consulaire. Il apparaît aujourd’hui, sous le nom de département des affaires consulaires (Centre pour l’assistance et la protection consulaire)^(x). Le MAE n’est pas le seul acteur de la protection des ressortissants et intérêts chinois à l’étranger. Parmi les autres décideurs, on doit mentionner les ministères du Commerce, de l’Éducation, du Tourisme ou encore celui de la Justice. À leurs côtés, les autorités locales chinoises assistent également l’administration centrale dans l’ensemble des activités précitées. Ainsi, les provinces les plus concernées par l’émigration et/ou les activités chinoises à l’étranger, comme le Fujian, le Guangdong, le Zhejiang ou le Jiangxi, disposent chacune d’un service de la sécurité extérieure attaché au Bureau provincial des affaires extérieures qui centralise les informations sur le nombre et la localisation à l’étranger des individus et diffuse les réglementations et directives prévues par Pékin.

Le département des affaires consulaires du MAE développe, en amont et en aval, la communication et l’information à destination des ressortissants chinois qui souhaitent se rendre à l’étranger ou qui y séjournent. Comme pour tous les États, la difficulté majeure en cas d’urgence réside dans la capacité à joindre l’ensemble des ressortissants résidant dans un pays étranger, et donc de les répertorier. Le département des affaires consulaires tente de convaincre les résidents à l’étranger de s’inscrire auprès des représentations chinoises locales en rappelant l’importance de cette démarche dans les guides ; en créant des sites dédiés comme la plateforme « Consul chinois (中国领事) » ou en proposant d’utiliser des applications de téléphones mobiles. Ces dispositifs s’appuient aujourd’hui sur le développement du e-gouvernement (reposant sur les nouvelles technologies de l’information et de la communication-NTIC) qui est employé de manière privilégiée par les autorités locales pour gérer leurs ressortissants à l’étranger. Les dispositifs consulaires chinois sont également en première ligne lorsqu’il s’agit d’organiser des évacuations groupées de ressortissants, comme lors du conflit de 2023 au Sud Soudan ou, plus récemment, dans le nord de la RDC. Ils participent, souvent avec l’appui des grandes entreprises chinoises présentes, à l’affrètement des bus d’évacuation ou la sécurisation des convois. Cependant, si les mécanismes de protection consulaire se sont considérablement renforcés, ils restent parfois insuffisants pour protéger efficacement les intérêts chinois, amenant Pékin, lentement mais sûrement, à penser et à réaliser la projection de ses forces de sécurité à l’étranger.

La projection internationale des moyens régaliens de sécurité

Latente depuis Jiang Zemin (1993-2003), la réflexion autour de l’implication des forces militaires (Armée populaire de libération/APL et Police armée du peuple/PAP) pour la protection des intérêts chinois à l’étranger se développe depuis la direction de Hu Jintao (2002-2012). Elle s’appuie sur une vision de la sécurité élargie aux menaces non traditionnelles et sur les stratégies d’implication des forces militaires dans des opérations militaires autres que la guerre (OMAG)^(x). Avec l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping, le concept de sécurité nationale devient explicitement international. Président de la Commission militaire centrale (CMC), l’organe de contrôle et de commandement des forces militaires, Xi Jinping donne un cadre institutionnel et opérationnel aux OMAG. Leur importance croissante se matérialise, entre autres, par la création au sein même de la Commission militaire centrale d’un bureau pour les opérations outre-mer. Ce dispositif est complété par la mission, unique mais importante, du ministère de la Défense : créer et entretenir des relations avec les autorités militaires étrangères.

Selon le dernier rapport publié sur la stratégie militaire (2020), les OMAG qui pourront avoir lieu à l’étranger sont les opérations internationales de maintien de la paix, les opérations internationales de secours, les escortes maritimes, les évacuations à l’étranger et les opérations internationales de contre-terrorisme auxquelles sont ajoutés les exercices militaires internationaux et la diplomatie de défense^(x). Le dernier Livre blanc sur la défense nationale (2020) reprend certaines d’entre elles et y intègre une catégorie plus large : la protection des intérêts nationaux à l’étranger. Elle est explicitement définie comme une « mission de l’armée chinoise ». Les OMAG à l’étranger, pour la protection des intérêts chinois, sont une des justifications de l’augmentation du budget des forces armées et sont à l’origine de l’ouverture, en 2017, de la première base militaire chinoise en dehors du territoire national à Djibouti. Les OMAG permettent aussi aux forces militaires de protéger directement les intérêts chinois à l’étranger, à l’exemple des escortes maritimes menées par les forces navales de l’APL depuis 2008, sous l’égide des Nations unies, dans le golfe d’Aden. L’armée chinoise participe aussi à des opérations d’évacuation de civils. Leur organisation incombe d’abord aux représentations chinoises à l’étranger et au MAE en lien avec les autres ministères.

La Chine a impliqué trois fois ses forces armées dans de telles opérations. La première a concerné l’évacuation de 35 000 ressortissants chinois de Libye en 2011. L’APL a utilisé la frégate Xuzhou, faisant partie des patrouilles d’escorte des navires dans le golfe d’Aden, pour veiller à la sécurité des ferrys et navires commerciaux mobilisés pour acheminer les civils en lieu sûr. Elle y a aussi envoyé 4 avions cargo (IL-76) qui ont amené des ressortissants à Khartoum et Pékin^(x). La deuxième opération a eu lieu au Yémen en mars 2015. Elle a permis l’évacuation de 500 Chinois, ainsi que deux experts étrangers, vers Djibouti. Ce fut la première fois qu’un navire militaire chinois embarquait à son bord des civils étrangers^(x). La dernière opération a secouru 1 300 ressortissants chinois et étrangers au Soudan en avril dernier. Le 24 et le 29 avril 2023, la Chine a envoyé deux destroyers Nanning, ainsi qu’un navire ravitailleur Weishanhu à Port-Soudan pour conduire les civils chinois et étrangers vers le port de Djeddah en Arabie Saoudite. Ces personnes avaient quitté Khartoum par voie de terre, profitant d’un court cessez-le-feu, à bord de bus affrétés par leurs entreprises et l’ambassade chinoise. Certains convois se sont dirigés vers la frontière égyptienne où le personnel consulaire les a pris en charge^(x).

La projection en territoire étranger des forces militaires chinoises pour la protection des intérêts nationaux s’appuie sur une diplomatie militaire très active qui se concrétise par la signature de nombreux accords de coopération militaire, nécessaires en cas d’intervention des forces armées chinoises (accord pour faire atterrir les avions ou droit de passage) ou de demande d’appui (ou de substitution) des forces militaires locales. De fait, sur le continent africain, la Chine a multiplié la signature de partenariats stratégiques impliquant des questions de défense (armes, formation, infrastructures) et augmenté le nombre et le niveau de ses exercices militaires bilatéraux avec ses principaux partenaires : selon les données fournies par Paul Nantulya, depuis 2000, la RPC a conduit en Afrique 19 exercices militaires, 44 escales navales, 276 échanges entre officiers et déployé 46 groupes d’escortes antipirates^(x). Les OMAG incluent également la projection des forces militaires chinoises pour des opérations HADR en impliquant des bâtiments spécifiques, à l’instar de son navire-hôpital Peace Ark, dont la dernière mission « Harmonie » en 2024 a visité 11 États africains. Depuis 2000, Pékin a déployé 24 équipes médicales civilo-militaires dans plus de 48 pays du continent.

Les forces militaires ne sont pas les seuls moyens utilisés par Pékin pour protéger ses intérêts outre-mer. La Chine les sécurise par l’intermédiaire de la projection internationale de ses forces de police^(x). L’expansion internationale de la Chine implique aujourd’hui le ministère de la Sécurité publique (MSP). Sous la direction du Conseil d’État, ses responsabilités ont trait au maintien de l’ordre, à la lutte contre les crimes et délits et à l’application du droit. Organe d’information et de surveillance destiné à maintenir la stabilité intérieure, le MSP est un acteur discret, mais majeur, de l’expansion internationale chinoise depuis le début des années 2000. Ayant pour mandat d’organiser la coopération et les échanges internationaux en matière de sécurité et disposant d’un bureau de la coopération internationale, son assise et son rôle dans la protection des intérêts chinois à l’étranger sont croissants depuis l’arrivée de Xi Jinping au pouvoir^(x).

La coopération policière et judiciaire internationale chinoise s’appuie sur des dispositifs internationaux (UNPOL ou Interpol) mais aussi régionaux et bilatéraux. Depuis 2012, les plans d’action stratégique adoptés lors des rencontres des Forums de coopération Chine-Afrique incluent un volet détaillé sur ces domaines. Le plan d’action de Dakar (2022-2024) adopté lors du dernier sommet du Forum (novembre 2021) réaffirme que la Chine travaille à étayer avec le continent les mécanismes de coopérations policières et d’application de la loi^(x). La Chine y précise qu’elle souhaite renforcer sa collaboration avec le mécanisme de coopération policière de l’Union africaine (AFRIPOL) créé en 2014 via la déclaration d’Alger. Cette structure, sur le modèle d’INTERPOL, se présente comme une institution technique destinée à « établir un cadre pour la coopération policière aux niveaux stratégique, opérationnel et tactique entre les institutions policières des États membres^(x) ». Lors du discours d’ouverture du sommet du Forum de coopération Chine-Afrique de 2024, Xi Jinping déclare que la coopération policière avec le continent sera une démonstration modèle de la mise en œuvre du programme de l’Initiative globale pour la sécurité. Il annonce que la Chine offrira des formations pour 1 000 officiers de police du continent ainsi qu’une assistance matérielle. Les principaux États partenaires de la Chine dans des coopérations policières bilatérales sont membres de l’Organisation de la communauté de développement de l’Afrique australe. Pékin y dispose d’une représentation diplomatique particulière par l’intermédiaire de l’ambassadeur chinois au Botswana. Outre un soutien logistique au mécanisme militaro-policier-civil de la SASFM (Southern African Standby Force Mecanism), la Chine collabore avec l’organisation de coopération régionale des chefs de police des États de l’Afrique australe (SARPCCO)^(x). Depuis septembre 2024, une telle coopération a été mise en place avec l’Organisation de coopération des chefs de police de l’Afrique de l’Est et le premier sommet entre la Chine et les États membres de l’organisation, présidé par le ministre chinois de la Sécurité Wang Xiaolong et le ministre de l’Intérieur burundais Martin Nitereste, a été conclu par la signature de 13 des 14 membres d’un accord de coopération en matière de police^(x).

Selon Paul Nantulya, en 2023, plus de 40 pays africains auraient ainsi signé un accord avec la Chine sur les questions de sécurité publique. Depuis 2018, Pékin a obtenu la signature de traités d’extradition avec 13 États du continent, alors qu’elle n’en comptait aucun auparavant. Ses accords bilatéraux donnent lieu à des formations en Chine ou sur place. Les participants du continent représentent 35 % des formations étrangères du ministère de la Sécurité. L’école de police de Fujian a lancé un programme de formation en Afrique du Sud en 2019 pour le département de la police métropolitaine de Johannesburg. Pékin a également construit des écoles de police, des postes de police et fourni des équipements de police à de nombreux pays. Entre 2013 et 2017, la Chine a octroyé 3,56 milliards de US$ pour la sécurité publique mais « ce chiffre est certainement sous-estimé, étant donné que la majeure partie de ces équipements est incluse dans les ventes militaires^(x) ». Ces coopérations policières donnent lieu également à des opérations de police extraterritoriales conjointes. En 2022, les polices ougandaise et chinoise ont démantelé un gang criminel chinois, ce qui a conduit à l’arrestation et l’extradition de 4 ressortissants chinois. En 2016, ce sont 44 ressortissants de Taïwan qui sont arrêtés et expulsés par la police kenyane en RPC pour activités frauduleuses. Enfin, les services de renseignement égyptiens ont collaboré avec les services de police chinois pour interroger des étudiants chinois, pour la plupart de confession musulmane, en Égypte.

Conclusion

L’Afrique constitue pour la Chine l’un des défis de taille dans la constitution d’un système de sécurisation de ses intérêts. Les autorités chinoises bâtissent, à l’instar de celles des autres États, un système de protection dont le pivot est la protection consulaire, mais qui tend, comme celui de ses homologues, à se sécuriser par l’intermédiaire de la projection de forces armées et de police. Si cette stratégie permet à Pékin d’apparaître à l’égard de sa population, intérieure comme extérieure, et à l’égard des autres États comme un État responsable, elle présente néanmoins le risque de ne plus cadrer, y compris accidentellement, avec son principe de non-ingérence, point central de sa politique étrangère depuis des décennies. Par ailleurs, de tels dispositifs engendrent des coûts importants. La Chine doit, de fait, penser à améliorer cette architecture de protection pour la rendre plus efficace et moins onéreuse : l’une des solutions semble être le recours accru à des moyens civils (« privés »). Certaines entreprises chinoises font de fait depuis longtemps appel aux services de sociétés privées de sécurité étrangères et plus récemment chinoises^(x), pour veiller à leur sécurité. Les autorités chinoises explorent aussi les moyens d’accroître la responsabilisation des acteurs privés (entreprises et individus), mais aussi de s’appuyer sur les structures civiles chinoises présentes dans les communautés à l’étranger. Se posent alors d’autres enjeux, comme celui des relations entre ces acteurs auxiliaires de sécurité et les autorités chinoises.

Un système fragmenté de sécurité privée aux caractéristiques chinoises en Afrique

Simon Menet

Au Mali, les infrastructures et commerces chinois ont été les cibles d’attaques répétées en 2025^(x) : incendie d’une usine de sucre, destruction d’un site de production de ciment, kidnappings et pillages de convois. Ces incidents ont ravivé sur les réseaux sociaux chinois des débats autour de la création d’une société de sécurité chinoise dans le pays ou l’adoption d’un modèle de mercenariat comparable à Wagner. Loin d’être propres au cas malien, ces interrogations reflètent les tensions dans le dispositif de protection des intérêts chinois en Afrique promu par Pékin et les limites de l’offre sécuritaire actuellement disponible.

Avec l’essor des investissements chinois sur le continent et la multiplication de projets d’envergure, y compris dans des zones instables, la vulnérabilité des entreprises et ressortissants chinois face aux risques sécuritaires s’est considérablement accrue^(x). En réponse, les autorités chinoises ont mis en place un système multiscalaire destiné à assurer la « sécurité des intérêts à l’étranger » (海外利益安全), devenue une priorité nationale sous Xi Jinping^(x). Celui-ci repose sur la sécurisation des actifs chinois par les forces de sécurité des États hôtes, la protection consulaire par le ministère des Affaires étrangères, la coopération policière menée par le ministère de la Sécurité publique, l’intervention de l’Armée populaire de libération pour des missions d’évacuation, ou encore le recours croissant à des entreprises de sécurité privée (ESP), notamment chinoises.

Présentes dans plus de trente États africains, une vingtaine d’ESP chinoises de premier plan comme Frontier Services Group ou China Overseas Security Group assurent des missions traditionnelles de protection physique de sites, de conseil, de patrouilles et d’escortes maritimes mais également, de plus en plus, de la formation des forces de sécurité locales et de la collecte de renseignement au service des autorités chinoises^(x). Situées à l’intersection du modèle russe de sociétés militaires paraétatiques et du marché libéralisé occidental, elles incarnent une voie intermédiaire, à la fois motivées par la recherche du profit et encadrées par l’appareil étatique^(x).

Ce système chinois de sécurité privée demeure toutefois fragmenté et hétérogène. Il conjugue un pilotage vertical, via l’internationalisation d’ESP depuis la Chine supervisée par l’État-Parti, avec une logique décentralisée, où Pékin tolère un certain relâchement normatif à l’échelle locale tant que la protection de ses intérêts est assurée. À ce titre, des organisations communautaires et des entreprises liées aux diasporas, voire à des réseaux criminels chinois, offrent des services alternatifs de sécurité en Angola, en République démocratique du Congo ou encore en Afrique du Sud. L’existence de telles structures peu réglementées est permise et même parfois soutenue par les autorités chinoises qui privilégient l’impératif de protection des ressortissants et des projets à l’étranger, au risque de dérives.

Un marché de la force chinois strictement encadré et centré sur la demande intérieure

L’industrie chinoise de la sécurité s’est développée à partir des années 1980 sous l’impulsion du ministère de la Sécurité publique (MSP) et de ses branches provinciales et municipales. Durant près de trois décennies, seuls les organes de sécurité publique peuvent créer des entreprises de services de sécurité, dont ils contrôlent étroitement l’actionnariat. Leurs capacités opérationnelles sont limitées (gardiennage, patrouille, inspection de sites) et elles se concentrent sur le territoire chinois.

Un tournant intervient à la fin des années 2000 avec la légalisation des entreprises de sécurité privée^(x). Cette libéralisation entraîne une expansion rapide : la Chine devient le premier marché mondial de la sécurité, avec plus de 16 000 entreprises et 6,4 millions de personnels^(x). L’essentiel du secteur reste toutefois tourné vers la demande intérieure. En 2021, seules 57 entreprises de sécurité privée chinoises sont actives à l’étranger d’après la China Security Association^(x).

De plus, la privatisation du secteur demeure partielle et strictement encadrée. Le MSP continue de superviser les ESP par l’intermédiaire des bureaux de sécurité publique, en particulier depuis la mise en place en 2022 d’un programme de décentralisation de son autorité^(x). Les sociétés qui fournissent des services armés de garde et de transport de fonds doivent être détenues majoritairement par l’État (51 % minimum de capitaux publics)^(x) et l’usage des armes est régi par une législation stricte^(x), qui en interdit l’usage sauf exceptions (comme le transport de fonds).

Au-delà de ces dispositions légales, l’influence étatique se traduit dans la gouvernance même des ESP. Une grande partie de leurs dirigeants et cadres sont issus des rangs du MSP, de la Police armée du peuple (PAP) et de l’Armée populaire de libération (APL). La plupart de ces sociétés disposent de comités du Parti communiste^(x) et mettent en avant loyauté et patriotisme. Cette rhétorique reflète d’abord une réalité économique : leurs activités sont dépendantes des agences étatiques et entreprises publiques qui constituent les principaux employeurs, en Chine comme à l’étranger. Par exemple, China Overseas Security Group (COSG) emploie près de 20 000 auxiliaires de police au service du MSP^(x). Elle peut aussi être interprétée comme un signal adressé au pouvoir chinois, qui reste très vigilant face à l’émergence possible d’une force paramilitaire autonome. Cela tient autant à l’histoire contemporaine du pays, notamment marquée par le recours à des mercenaires pour renverser la dynastie Qing^(x), qu’à des exemples récents comme la mutinerie de Wagner, qui rappellent au régime chinois les risques qu’une telle évolution ferait peser sur sa stabilité.

Une internationalisation croissante des ESP chinoises en Afrique

Contrairement à leurs homologues russes ou anglo-saxons, les entreprises chinoises arrivent tardivement sur le marché africain de la force. Leur présence ne s’affirme en effet qu’à partir des années 2010 et le lancement de la Belt and Road Initiative (BRI, 一带一路). L’expansion massive des intérêts économiques chinois dans le cadre de la BRI se traduit par une exposition accrue de la Chine aux risques sécuritaires et par une multiplication d’incidents d’ampleur, comme l’attentat terroriste de 2015 au Mali tuant trois cadres d’une entreprise d’État chinoise. Ces vulnérabilités, combinées aux lacunes des forces de sécurité des États hôtes, suscitent une importante demande pour les ESP chinoises.

Cet impératif sécuritaire s’accompagne d’une politique incitative des autorités chinoises. En 2010, plusieurs ministères publient des Règles sur la gestion de la sécurité des établissements et du personnel des entreprises chinoises à l’étranger (境外中资企业机构和人员安全管理规定). Révisé en 2018, ce texte transfère la responsabilité de la protection des travailleurs à l’étranger vers les entreprises elles-mêmes. En parallèle, l’internationalisation des ESP chinoises bénéficie d’une attention politique renouvelée, dont le point d’orgue est le discours de 2016 de Meng Jianzhu, alors secrétaire de la Commission centrale des affaires politiques et légales, devant des cadres du secteur^(x) :

Les entreprises de services de sécurité qualifiées doivent prendre l’initiative de répondre à la demande croissante de protection des intérêts à l’étranger […], explorer des voies et des mesures efficaces pour protéger la sécurité de nos entreprises, institutions et ressortissants à l’étranger, et fournir des services et des garanties de sécurité à la mise en œuvre de grandes stratégies telles que la Belt and Road Initiative.

En l’espace d’une décennie, une vingtaine d’ESP chinoises de premier plan se sont implantées dans près de trente pays africains. Parmi elles figurent China Overseas Security Group (COSG), Zhongbao Hua’an Group (ZBHA), HuaXin ZhongAn Security Service (HXZA), Overseas Security Guardians (OSG) ou encore Frontier Services Group (FSG). Considérée comme la plus importante ESP chinoise tournée vers l’international, FSG occupe une place singulière. Elle a été créée en 2014 avec la participation d’Erik Prince (co-fondateur de la société militaire privée américaine Blackwater, devenue Academi), mais est restée sous le contrôle du conglomérat public CITIC Group, en particulier depuis l’éviction de Prince de son comité exécutif en 2021. De plus, elle se distingue par des compétences opérationnelles avancées et un modèle intégré, combinant sécurité privée, logistique et assurance.

L’implantation des ESP chinoises suit étroitement les intérêts économiques du pays. Le Nigeria, l’Afrique du Sud et le Kenya, où résident d’importantes diasporas chinoises, concentrent le plus grand nombre de sociétés. Elles sont également actives dans la Corne de l’Afrique, en Afrique australe et autour du golfe de Guinée, dans les zones accueillant des projets miniers, énergétiques et d’infrastructure. Bien que les ESP chinoises n’opèrent pas en principe dans les pays les plus instables comme le Mali, la Centrafrique ou la Libye, elles sont néanmoins capables d’intervenir ponctuellement et de manière limitée en cas de crise. Ainsi, Beijing DeWe Security Services a participé en 2016 à des opérations d’évacuation de civils en coopération avec les forces de sécurité locales^(x). En Guinée, l’entreprise Cross Ocean Security (COS) a escorté deux employés chinois lors du coup d’État de 2021 à Conakry^(x). Plus récemment, en mars 2025, FSG a mené des opérations terrestres d’évacuation du personnel de 22 entreprises chinoises (dont Zijin Mining, China Railway Sixth Bureau et Weihai International) dans la zone de Kolwezi, en RDC, à la suite d’attaques perpétrées par le groupe armé M23^(x).

Les ESP chinoises ne conduisent pas d’opérations offensives. Elles n’interviennent ni dans les combats, ni dans les missions de contre-insurrection, de lutte contre la piraterie ou de stabilisation. Certaines sociétés comme HXZA et OSG assurent des escortes maritimes armées, mais dans une posture défensive. Plus généralement, les ESP chinoises proposent des services de conseil et d’analyse de risques, de gardiennage, d’escorte et de sécurité physique, de logistique et d’assurance. FSG est à ce jour la seule entreprise active dans le secteur minier, notamment en RDC, où son mandat couvre « l’exploration, l’exploitation et la commercialisation des minéraux^(x) ». Pour mener à bien leurs opérations, ces sociétés déploient dans les pays hôtes un ou plusieurs cadres chinois, chargés de former et superviser le personnel local. Les gardes recrutés localement constituent la grande majorité des effectifs et ce sont eux qui portent les armes. À l’image du partenariat entre COS et Alliance Security en Guinée, les ESP chinoises s’appuient fréquemment sur des entreprises locales, qui leur fournissent main-d’œuvre, capacités de renseignement et accès.

Ces dernières années, l’affirmation de la diplomatie sécuritaire chinoise en Afrique a favorisé une diversification des missions des ESP chinoises au-delà de la seule protection des intérêts chinois. Elles contribuent ainsi ponctuellement à la formation de forces de sécurité africaines. En 2018, par exemple, Anbang Save-Guard Group a accueilli une délégation de militaires francophones africains lors d’un séminaire à l’Université nationale de défense de l’APL, évoquant à cette occasion l’exportation de « l’expérience et du modèle chinois de “Smart City” et “Safe City”^(x) ». Certaines entreprises peuvent aussi soutenir les opérations extraterritoriales des organes de sécurité publique chinois, notamment par la collecte de renseignement ou, dans certains cas, par la persuasion de cibles à se rendre aux autorités chinoises.

Une offre alternative de services de sécurité par les diasporas chinoises

Avant même l’expansion des ESP chinoises en Afrique, les diasporas chinoises ont joué un rôle central dans la privatisation de la sécurité pour assurer la protection de leurs membres. En Afrique du Sud, plusieurs organisations communautaires établissent, dès 2004, le premier Chinese Community & Police Cooperation Center (SACCPCC, 南非华人警民合作中心)^(x). Cette initiative est suivie par la création d’une première entreprise locale de sécurité en 2006, la South Africa Chinese Security Company, puis d’ESS Security Company en 2010^(x). Spécifiquement conçue pour répondre aux besoins de sécurité des communautés chinoises, ESS Security assurerait la sécurité de dix centres commerciaux chinois sur un rayon de 40 km autour de Johannesburg. Elle coopère étroitement avec le SACCPCC, que ce soit dans l’organisation de patrouilles, dans la fourniture d’équipements et/ou dans la coordination avec la police locale.

Par la suite, d’autres entreprises fondées par des ressortissants chinois voient le jour en Afrique du Sud, comme Dereprotection (南非德瑞安保公司) et Panda Guards Pty. Ltd. (南非华人安保公司). Fondée par un instructeur à l’International Firearm Training Academy (Krugersdorp), cette dernière fournirait même des auxiliaires de police.

Cette offre alternative de sécurité privée s’est également développée en Angola. Depuis 2017, plusieurs associations chinoises se sont réunies, avec le soutien de l’ambassade de Chine, pour former l’Angola Chinese Security Joint Association (安哥拉华人安防联席会). Cette association agit comme une plateforme de sécurité privée avec ses propres véhicules de patrouille et ses gardes pour intervenir en cas d’incidents et assurer la coordination avec les autorités locales.

Contrairement aux ESP conventionnelles encadrées par le ministère de la Sécurité publique (MSP), ces dispositifs locaux échappent largement à toute supervision officielle. Il n’est pas rare, sur les réseaux sociaux, d’y voir du personnel chinois arborer des armes à feu, en dépit de l’interdiction posée par la législation chinoise. Ces structures sont aussi associées à des dérives notables. En 2023, au Mozambique, Giant Panda Security, une entreprise de sécurité gérée par un ressortissant chinois, a poursuivi ses activités malgré une interdiction prononcée par le procureur de la province de Sofala^(x). En 2018, deux ressortissants chinois ont été arrêtés à Livingstone, en Zambie, pour avoir organisé une formation militaire illégale destinée à une société locale^(x). La même année, cinq ressortissants chinois ont été arrêtés au Kenya pour avoir tenté d’ouvrir une entreprise affiliée à Longtewei International sans autorisation ni permis de travail^(x).

À ces incidents s’ajoutent des liens problématiques entre les sociétés de sécurité chinoises locales et des réseaux criminels. Ainsi, en RDC, China Sword Guard (中国中剑卫), une société de sécurité basée au Myanmar et liée à une figure de la triade hongkongaise 14K^(x), a cherché à s’implanter dans le pays en 2024. De même, en Afrique du Sud, un criminel notoire et dirigeant de l’une des branches de la confrérie Hongmen (洪門) – intimement liée aux triades chinoises et taïwanaises^(x) – a opéré une entreprise de sécurité proposant des escortes de personnalités chinoises^(x).

Ces affaires posent un problème évident de réputation pour le secteur chinois de la sécurité^(x). Les autorités ont certes adopté en 2023 une nouvelle norme nationale (GB/T 42765-2023) destinée à améliorer la qualité des services et la coordination entre acteurs^(x), mais ces efforts restent limités. En pratique, les autorités chinoises tolèrent, voire encouragent, cette logique décentralisée, les structures créées par les ressortissants chinois dans les pays hôtes permettant de pallier les déficits des ESP déployées depuis la Chine continentale. Ces dernières se heurtent en effet à de multiples contraintes : manque de main-d’œuvre qualifiée, en particulier sur le plan linguistique et technique ; inexpérience en matière de combat, de négociation et gestion de crise ; formation aux armes à feu insuffisante et très contrôlée ; cadre légal incomplet ; concurrence internationale en hausse ; instabilités géopolitiques et difficultés économiques.

Conclusion

Si certaines voix s’élèvent en faveur d’un « Wagner à la chinoise » au Mali ou ailleurs, les pratiques actuelles révèlent plutôt un système de sécurité privée chinois encore immature et fragmenté en Afrique. D’un côté, les ESP basées en Chine s’internationalisent sous l’impulsion des autorités et des grandes entreprises publiques pour sécuriser les actifs chinois. Leur offre s’est professionnalisée et diversifiée au cours des dernières années, mais ces sociétés demeurent peu nombreuses et peinent à concilier des logiques de marché avec une posture de facilitateurs des objectifs nationaux. D’un autre côté, l’importance accordée par Pékin à la protection des intérêts chinois, combinée aux contextes parfois difficiles de certains pays africains – marqués par l’instabilité et la faiblesse de la gouvernance – alimente une zone grise dans laquelle prospèrent des entreprises locales de sécurité mises en place par les diasporas chinoises. Ces acteurs, souvent en marge de la législation chinoise, concurrencent les ESP conventionnelles tout en exposant le secteur à des dérives notables.

Dans ce contexte, il apparaît difficile de parler d’un véritable « modèle » chinois de sécurité privée en Afrique. Le secteur ne dispose pas encore d’un ensemble cohérent de pratiques, d’institutions et de doctrines. Or la notion même de modèle suppose un cadre structuré et potentiellement exemplaire. Si les pratiques et normes sécuritaires chinoises tendent à gagner du terrain sur le continent, les ESP chinoises restent avant tout centrées sur la demande chinoise et demeurent moins développées sur le plan opérationnel et visibles que leurs homologues russes et anglo-saxons.

L’œil de l’expert

Chinese Private Security Companies’ Footprint in Africa: Implications for Military Strategy

Alessandro Arduino

Mapping Chinese PSCs’ Footprint in Africa

Services and Capabilities

Africa: From Multi-Domain Operations Support 
to Cybersecurity

Conclusion

Les contributeurs

Alessandro Arduino

Chinese Private Security Companies’ Footprint in Africa: Implications for Military Strategy

Alessandro Arduino PhD is an affiliate lecturer at Lau China Institute, King’s College London, a visiting professor at Geneva Graduate Institute and a member of the Advisory Group of the International Code of Conduct Associations for private security companies. Previously he served as a China expert for the Italian Ministry of Foreign Affairs at the Italian Consulate General in Shanghai, co-director of the Security and Crisis Management International Center at the Shanghai Academy of Social Sciences (SASS), and a principal research fellow at the Middle East Institute – National University of Singapore (NUS).

Dernières publications : “Ukraine’s own Wagner group”, The Spectator World, 2 September 2025 ; “Drones, disinformation and guns-for-hire are reshaping conflict in Africa: new books tracks the trends”, The Conversation, 3 August 2025 ; Money for Mayhem: Mercenaries, Private Military Companies, Drones, and the Future of War, Rowman & Littlefield Publishers, Lanham, 2023.

Xavier Aurégan

Enseignant-chercheur à l’Institut catholique de Lille, chercheur associé à l’IFG lab

Xavier Aurégan est enseignant-chercheur à l’Institut catholique de Lille. Chercheur au laboratoire MUSE de la faculté des lettres et sciences humaines où il dirige l’axe « Afriques contemporaines », il est également chercheur associé à l’IFG Lab (Institut français de géopolitique). Géographe spécialisé en géopolitique, ses recherches portent sur l’Afrique subsaharienne et notamment sur les relations sino-africaines. Il étudie de quelles manières les présences chinoises, publiques comme privées, d’hier comme aujourd’hui, altèrent les territoires, les économies et les sociétés africaines. Xavier Aurégan co-organise, avec Thierry Pairault, le séminaire « Présences chinoises » à l’EHESS.

Dernières publications : Chine, puissance africaine. Géopolitique des relations sino-africaines, Armand Colin, 2024 ; L’Afrique et ses présences chinoises, avec Thierry Pairault, L’Harmattan, 2024.

Quentin Couvreur

Centre de recherches internationales (CERI) – Sciences Po

Quentin Couvreur est doctorant en science politique au Centre de recherches internationales (CERI) de Sciences Po. Sa thèse, réalisée sous la direction de Frédéric Ramel, porte sur la diplomatie multilatérale de la Chine aux Nations unies. Il a été Visiting PhD Scholar à l’université Columbia à New York, dans le cadre du programme Alliance. Il est également membre du Groupe de recherche sur l’action multilatérale (GDR GRAM), dont il coanime le séminaire de recherche mensuel. Par ailleurs, il a travaillé sur la diplomatie taïwanaise et les relations entre l’Europe et Taïwan.

Dernières publications : Les relations politiques Europe-Taïwan : entre coopération dynamique et solidarité démocratique, L’Harmattan, Paris, 2023 ; « Taïwan, un partenaire important pour la France », Note de recherche, FNSP, 2024.

Alexandre Lauret

IRSEM

Alexandre Lauret occupe le poste de chercheur Afrique de l’Est à l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (IRSEM). Docteur en géographie humaine (codirection en anthropologie) de l’Université Paris 8 Vincennes Saint-Denis, il est également chercheur associé au LADYSS (CNRS UMR 7533) et membre jeune chercheur de la Société des explorateurs français. Ses travaux de recherche portent sur les routes migratoires et les activités criminelles dans la Corne de l’Afrique.

Dernière publication : L’épopée des passeurs : l’âge d’or du trafic de migrants, La Découverte, coll. « Cahiers libres », 2025.

Simon Menet

Chargé de recherche à la Fondation pour la recherche stratégique (FRS) et doctorant en science politique à l’Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco)

Simon Menet est chargé de recherche à la Fondation pour la recherche stratégique (FRS) et responsable du Programme Taïwan sur la sécurité et la diplomatie. Ses travaux se concentrent sur les questions sécuritaires et stratégiques en lien avec la Chine. En parallèle de ses activités à la FRS, il prépare une thèse de doctorat en science politique à l’Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco).

Dernière publication : « Policing Beyond Borders: China’s Law-Enforcement Expansion in the Mekong Region », 2025, dans le cadre du projet Borderlands du national Bureau of Asian Reasearch (NBR).

Mathieu Mérino

IRSEM

Docteur en science politique, Mathieu Mérino occupe le poste de chercheur Afrique de l’Ouest/bande saharo-sahélienne à l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (IRSEM). Deux thématiques guident actuellement sa recherche centrée sur des terrains africains : l’étude des régimes politiques et des processus démocratiques d’une part, et celle des systèmes de conflits et des enjeux sécuritaires d’autre part (Sahel, Grands Lacs, forces de défense et de sécurité, etc.). Mathieu Mérino est également chercheur associé au sein du centre multidisciplinaire et comparatiste Les Afriques dans le Monde (LAM) à Sciences Po Bordeaux et enseignant en relations internationales à l’Université Lumière Lyon.

Dernière publication : « Transitions démocratiques et stabilité en Afrique : un lien à repenser ? », Revue de Défense nationale, n° 882, été 2025, Paris, p. 123-129 (co-écrit avec Gérard Gerold).

Selma Mihoubi

Laboratoire Médiations (Sorbonne Université)

Docteure en géographie, politique, culturelle et historique de l’Institut de géographie (Sorbonne Université Paris IV), Selma Mihoubi est spécialiste des questions de géopolitique des médias. Elle a notamment publié des travaux de recherche sur l’influence informationnelle de la Chine en Afrique francophone. Sa double formation en journalisme et en géopolitique lui a permis de développer une expertise dans l’analyse des stratégies d’influence médiatique. Elle a notamment collaboré avec le Secrétariat général de la défense et de la sécurité nationale (SGDSN) et le ministère des Armées. Selma Mihoubi poursuit ses activités de recherche auprès du laboratoire Médiations (Sorbonne Université), et de consultante en géopolitique spécialiste des manipulations de l’information pour des acteurs institutionnels et privés.

Dernières publications : « Le Sahel : en première ligne de la désinformation ? », Diplomatie – Les Grands Dossiers, n° 87, août-septembre 2025 ; « L’influence informationnelle de la Chine en Afrique francophone au service de la diplomatie de Pékin », Diplomatie, n° 124, novembre-décembre 2023 ; « La stratégie d’implantation de Radio Chine internationale en Afrique de l’Ouest. Un ancrage local aux visées globales », RadioMorphoses, octobre 2023.

Carine Pina

IRSEM

Carine Pina occupe le poste de chercheure Chine-Monde chinois à l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (IRSEM). Docteure en droit et économie du développement, sinologue, elle travaille sur l’expansion et les relations internationales de la Chine en lien avec les migrations internationales chinoises. Ses recherches actuelles portent sur les modalités de la gouvernance extraterritoriale de la Chine. Outre les politiques migratoires, elle analyse la construction par la Chine d’un système sécuritaire de protection extraterritoriale et ses implications en matière de projection des forces sécuritaires chinoises et de relations avec les États d’accueil des intérêts chinois. Elle enseigne à l’ICP et à LCAO-Université Paris Cité.

Dernières publications : « Les OMAG chinoises dans la compétition de grandes puissances. Atout ? Suspicion ? Anticipation ? », dans Sabine Dini, Édouard Jourdain, Thomas Lindemann (dir.), Anticiper les conflits, Garnier, à paraître fin 2025 ; « Le rôle de la Chine dans l’évolution de la situation internationale et au Moyen-Orient », IEMed Mediterranean Yearbook, à paraître fin 2025 ; « Les ambitions de la Russie et de la Chine en Méditerranée », Étude 120, IRSEM, 2024 (co-écrit avec Céline Marangé).